Η Αρκτική θερμαίνεται ταχύτερα από τον υπόλοιπο πλανήτη, με τις μέσες θερμοκρασίες να αυξάνονται κατά περίπου 4°C τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες. Μια νέα μελέτη, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Έξετερ, δείχνει ότι οι τυρφώνες έχουν επεκταθεί από το 1950, με ορισμένες άκρες τυρφώνων να μετακινούνται κατά περισσότερο από ένα μέτρο ετησίως. Η εργασία έχει δημοσιευτεί στο Global Change Biology.
Η επέκταση των τυρφώνων
Δεδομένου ότι η μελέτη κάλυψε ένα ευρύ φάσμα αρκτικών συνθηκών - με 91 δείγματα από 12 τοποθεσίες στην ευρωπαϊκή και καναδική Αρκτική - οι ερευνητές λένε ότι η επέκταση των τυρφώνων είναι πιθανό να συμβαίνει σε όλη την Αρκτική.
«Γνωρίζουμε ότι η οικολογία των αρκτικών περιοχών αλλάζει - με περισσότερη ανάπτυξη φυτών λόγω της κλιματικής αλλαγής - και ορισμένα φυτά παίζουν βασικό ρόλο στο σχηματισμό τυρφώνων», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Δρ. Josie Handley, η οποία τώρα φοιτά στο Πανεπιστήμιο του Cambridge.
«Χρησιμοποιήσαμε πυρήνες τυρφώνων (δειγμάτων εδάφους σε σχήμα σωλήνα) για να αξιολογήσουμε εάν οι τυρφώνες της Αρκτικής επεκτείνονται προς τα έξω και, αν ναι, πόσο γρήγορα έχει συμβεί αυτό και εάν ποικίλλει περιφερειακά.
«Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι οι τυρφώνες στη μελέτη μας καλύπτουν πλέον μεγαλύτερη περιοχή από οποιαδήποτε στιγμή τα τελευταία 200-300 χρόνια - και ενδεχομένως νωρίτερα - και συσσωρεύουν ενεργά νέα τύρφη.
«Αυτό υποδηλώνει έντονα ότι οι τυρφώνες έχουν επεκταθεί σε όλη την Αρκτική - και ότι αυτό συνδέεται με την άνοδο των θερμοκρασιών, καθώς η κύρια περίοδος επέκτασης σε όλες τις τοποθεσίες συνέβη κατά τη μεταβιομηχανική περίοδο της κλιματικής αλλαγής».
Η αποθήκευση άνθρακα
Οι τυρφώνες είναι οικοσυστήματα με νερό που αποθηκεύουν τεράστιες ποσότητες άνθρακα. Καλύπτουν επί του παρόντος περίπου το 3% της επιφάνειας της Γης, αλλά αποθηκεύουν περίπου 600 δισεκατομμύρια τόνους άνθρακα - περισσότερο από όλη τη δασική βιομάζα του κόσμου μαζί.
Ενώ η μελέτη έδειξε ότι οι άκρες των τυρφώνων μετατοπίζονται, δεν αξιολόγησε τη συνολική έκταση - επομένως χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να ανακαλυφθεί πόσο έδαφος καλύπτεται από το αυξανόμενο συνονθύλευμα των τυρφώνων της Αρκτικής.
Η καθηγήτρια Άντζελα Γκαλέγκο-Σάλα, από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ, δήλωσε: «Η επέκταση των τυρφώνων σε όλη την Αρκτική θα αλλάξει ριζικά την τύχη του άνθρακα στην περιοχή και στην ατμόσφαιρα.
«Η μεγαλύτερη αποθήκευση άνθρακα θα βοηθήσει στην επιβράδυνση της κλιματικής αλλαγής, αλλά η ακραία μελλοντική θέρμανση θα μπορούσε να προκαλέσει απώλεια τυρφώνων και απελευθέρωση αυτού του άνθρακα».
Η Δρ. Κάθριν Κρίχτον, επίσης από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ, πρόσθεσε: «Η Αρκτική στοχεύεται από διάφορες βιομηχανίες, συμπεριλαμβανομένης της ναυτιλίας και της εξόρυξης.
Ανάγκη για προστασία των οικοσυστημάτων
«Η μελέτη μας επιβεβαιώνει ότι οι αρκτικοί τυρφώνες επεκτείνονται, υπογραμμίζοντας την αυξανόμενη σημασία αυτών των εύθραυστων οικοσυστημάτων και την επείγουσα ανάγκη προστασίας και αξιοποίησής τους».
Η μελέτη - η οποία βασίζεται σε προηγούμενη έρευνα που βασίζεται σε δορυφορικά δεδομένα - αποτελεί μέρος ενός έργου με τίτλο «Αυξημένη Συσσώρευση σε Αρκτικούς Τυρφώνες» (ICAAP).
www.worldenergynews.gr
