Οι παρατηρήσεις δείχνουν ότι τα επίπεδα του εν λόγω αερίου έχουν αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου - Έχει γίνει ένας ολοένα και πιο δημοφιλής στόχος για όσους προσπαθούν να επιβραδύνουν την κλιματική αλλαγή για διάφορους λόγους
Το μεθάνιο είναι ένα ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου με ισχυρές ικανότητες παγίδευσης θερμότητας.
Παρόλο που υπάρχει λιγότερο μεθάνιο στην ατμόσφαιρα σε σχέση με το διοξείδιο του άνθρακα (το κυριότερο αέριο του θερμοκηπίου), οι ερευνητές αποδίδουν το 30% της σύγχρονης υπερθέρμανσης του πλανήτη στο μεθάνιο.
Οι παρατηρήσεις δείχνουν ότι τα επίπεδα μεθανίου έχουν αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου, αλλά οι παράγοντες που οδηγούν σε αλλαγές στον ρυθμό συσσώρευσης παραμένουν ασαφείς.
Το μεθάνιο παραμένει στην ατμόσφαιρα για περίπου 10 χρόνια πριν διασπαστεί ή αφαιρεθεί.
Οι ερευνητές πρέπει να γνωρίζουν πόσο μεθάνιο αφαιρείται για να μετρήσουν ποιο ποσοστό των εκπομπών συσσωρεύονται στην ατμόσφαιρα, αλλά η διαδικασία απομάκρυνσης μεθανίου είναι δύσκολο να μετρηθεί.
Ιστορικά, οι ερευνητές βασίζονταν σε προσομοιώσεις χημείας-κλίματος για να προβλέψουν την απομάκρυνση μεθανίου, αλλά η ακρίβεια αυτής της προσέγγισης αμφισβητείται.
Μια νέα μελέτη του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον παρουσιάζει μια τιμή για την απομάκρυνση μεθανίου στη στρατόσφαιρα (το δεύτερο στρώμα της ατμόσφαιρας της Γης) που βασίζεται σε δορυφορικά δεδομένα.
Αυτή η τιμή, η πρώτη που προκύπτει από μεθόδους παρατήρησης, είναι υψηλότερη από ό,τι έδειξαν τα προηγούμενα μοντέλα, υποδηλώνοντας ότι περισσότερο μεθάνιο διασπάται στη στρατόσφαιρα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
«Οι συνολικές εκπομπές και η απομάκρυνση μεθανίου είναι μεγάλες τιμές. Η διαφορά τους ή η ανισορροπία τους, είναι μια μικρή, αλλά κρίσιμη τιμή.
Καθορίζει τις τάσεις του μεθανίου με την πάροδο του χρόνου», δήλωσε ο Qiang Fu (καθηγητής ατμοσφαιρικής και κλιματικής επιστήμης του UW ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης που δημοσιεύτηκε στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών).
Η ανθρώπινη συμβολή στην απελευθέρωση μεθανίου
Οι άνθρωποι είναι η κύρια πηγή εκπομπών μεθανίου στη Γη.
Η γεωργία, τα απόβλητα και τα ορυκτά καύσιμα απελευθερώνουν όλα μεθάνιο.
Οι φυσικές πηγές, όπως οι υγρότοποι, συμβάλλουν επίσης στην ατμόσφαιρα με μεθάνιο.
Η απομάκρυνση μεθανίου λαμβάνει χώρα τόσο στην τροπόσφαιρα (το πλησιέστερο στρώμα στη Γη), όσο και στη στρατόσφαιρα από πάνω της.
Εάν οι πηγές και οι καταβόθρες ήταν ισορροπημένες, το μεθάνιο δεν θα συσσωρευόταν στην ατμόσφαιρα, αλλά οι ανθρώπινες συνεισφορές έχουν γείρει την πλάστιγγα προς τις πηγές.
Το μεθάνιο έχει γίνει ένας ολοένα και πιο δημοφιλής στόχος για όσους προσπαθούν να επιβραδύνουν την κλιματική αλλαγή για διάφορους λόγους.
Σε αντίθεση με το διοξείδιο του άνθρακα το οποίο παραμένει στην ατμόσφαιρα για εκατοντάδες χρόνια, το μεθάνιο διασπάται μετά από μια δεκαετία. Ο περιορισμός των εκπομπών μεθανίου που σχετίζονται με τον άνθρωπο θα μπορούσε να περιορίσει την υπερθέρμανση του πλανήτη ταχύτερα από τον στόχο του διοξειδίου του άνθρακα.
«Το μεθάνιο είναι ένα πολύ ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου με μικρή διάρκεια ζωής, γεγονός που μας δίνει μεγαλύτερο έλεγχο πάνω του. Θα είμαστε σε καλύτερη θέση, από πολιτικής άποψης, αν κατανοήσουμε περισσότερα για το πώς συσσωρεύεται», δήλωσε ο Φου.
Τρόποι υπολογισμού της συσσώρευσης μεθανίου στην ατμόσφαιρα της Γης
Υπάρχουν 2 τρόποι για να υπολογίσουμε τη συσσώρευση μεθανίου στην ατμόσφαιρα της Γης.
Ο ένας τρόπος, μια προσέγγιση από πάνω προς τα κάτω, ξεκινά με τα παρατηρούμενα επίπεδα μεθανίου στην ατμόσφαιρα.
Ο άλλος, μια στρατηγική από κάτω προς τα πάνω, βασίζεται σε μεμονωμένες πηγές και καταβόθρες στη Γη.
Το πρόβλημα είναι ότι οι δύο μέθοδοι δεν συμφωνούν. Οι υπολογισμοί από κάτω προς τα πάνω δείχνουν ότι οι πηγές υπερβαίνουν τις καταβόθρες κατά πολύ περισσότερο από την προσέγγιση από πάνω προς τα κάτω.
Στη μελέτη, ο Φου και ο Κονγκ Ντονγκ (μεταπτυχιακός φοιτητής του UW στο εργαστήριό του), ανέλυσαν δημόσια διαθέσιμα δορυφορικά δεδομένα από το 2007 έως το 2010 για να παράγουν μια νέα τιμή για την απομάκρυνση μεθανίου στη στρατόσφαιρα.
Στη συνέχεια, υπολόγισαν εκ νέου την ανισορροπία χρησιμοποιώντας αυτήν την τιμή αντί για τις εκτιμήσεις του μοντέλου, διαπιστώνοντας ότι τα αποτελέσματα από κάτω προς τα πάνω και από πάνω προς τα κάτω ήταν σχεδόν πανομοιότυπα.
Οι αντιδράσεις μεθανίου στη στρατόσφαιρα δημιουργούν υδρατμούς, ένα άλλο αέριο του θερμοκηπίου, και επηρεάζουν τη χημεία του όζοντος, επηρεάζοντας το προστατευτικό στρώμα του όζοντος.
Αυτά τα αποτελέσματα θα βοηθήσουν τους ερευνητές να κατανοήσουν τη σημασία αυτών των σχετικών αντιδράσεων.
www.worldenergynews.gr
