Ο λόγος είναι ένας συνδυασμός της τεράστιας απόστασης, των ανέμων που περιφέρονται αδιάκοπα γύρω από τον πλανήτη και της απουσίας λιμανιών κατά μήκος της διαδρομής, αφήνοντας τον Νότιο Ειρηνικό ως μια υδάτινη έρημο (CPG)
Στην καρδιά αυτού του κενού βρίσκεται το Σημείο Νέμο (Point Nemo), η πιο απομακρυσμένη ωκεάνια τοποθεσία από οποιαδήποτε στεριά, σχεδόν 2.700 χιλιόμετρα από το πλησιέστερο νησί.
Είναι τόσο απομονωμένο ώστε όταν ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός περνά από πάνω, οι αστροναύτες σε ύψος 400 χιλιομέτρων γίνονται οι πιο κοντινοί άνθρωποι. Γι’ αυτό έχει μετατραπεί σε νεκροταφείο διαστημοπλοίων.
Σχεδόν κανένα πλοίο δεν ταξιδεύει απευθείας μεταξύ Νότιας Αμερικής και Αυστραλίας, και αυτό δεν είναι σύμπτωση
Ο λόγος είναι ένας συνδυασμός παραγόντων: η τεράστια απόσταση μεταξύ των δύο ηπείρων, οι τόσο ισχυροί άνεμοι που περιφέρονται γύρω από τον πλανήτη χωρίς να συναντούν εμπόδια και η σχεδόν πλήρης απουσία λιμανιών κατά μήκος της διαδρομής.
Το αποτέλεσμα είναι ότι ο Νότιος Ειρηνικός έχει μετατραπεί σε ένα είδος υδάτινης ερήμου, με πολύ μικρή θαλάσσια κυκλοφορία.
Όποιος κοιτάξει έναν χάρτη σε πραγματικό χρόνο της παγκόσμιας θαλάσσιας κυκλοφορίας παρατηρεί αμέσως την αντίθεση.
Ενώ ο Βόρειος Ειρηνικός, η Ασία, η Ευρώπη και η Αμερική εμφανίζονται γεμάτες πλοία, ο Νότιος Ειρηνικός παραμένει πρακτικά άδειος, με ελάχιστα σημεία να διασχίζουν αυτή την τεράστια μπλε έκταση.
Περισσότερο από μια γεωγραφική περιέργεια, αυτό το κενό αποκαλύπτει πώς λειτουργεί πραγματικά η εφοδιαστική της παγκόσμιας θαλάσσιας μεταφοράς.
Η οικονομία που συγκεντρώνει τα πλοία στον Βορρά
Η πρώτη εξήγηση για το κενό στον Νότιο Ειρηνικό είναι οικονομική και ίσως η πιο καθοριστική.
Οι σύγχρονες θαλάσσιες μεταφορές λειτουργούν με βάση μεγάλα λιμάνια-κόμβους, που βρίσκονται κυρίως στο Βόρειο Ημισφαίριο.
Τα πλοία δεν ταξιδεύουν απευθείας από οποιοδήποτε σημείο σε οποιοδήποτε σημείο: μεταφέρουν φορτία σε αυτά τα γιγαντιαία λιμάνια, όπου τα πάντα αναδιανέμονται σε μικρότερα πλοία που συνεχίζουν προς δευτερεύοντες προορισμούς.
Αυτό το σύστημα υπάρχει επειδή είναι φθηνότερο και πιο προβλέψιμο. Η συγκέντρωση φορτίων σε λίγες τυποποιημένες διαδρομές μειώνει την κατανάλωση καυσίμων, οργανώνει τα δρομολόγια και επιτρέπει την εξυπηρέτηση ακόμη και μικρών λιμανιών όπου τα γιγαντιαία πλοία δεν μπορούν να ελλιμενιστούν.
Στον Νότιο Ειρηνικό απλώς δεν υπάρχει τέτοιο δίκτυο: χωρίς ενδιάμεσα λιμάνια, κόμβους και στάσεις, το σύγχρονο θαλάσσιο εμπόριο δεν μπορεί να λειτουργήσει βιώσιμα στην περιοχή.
Οι άνεμοι που περιφέρονται γύρω από τον κόσμο
Ο δεύτερος παράγοντας είναι το κλίμα, και είναι αδυσώπητο.
Στη ζώνη μεταξύ 40 και 50 μοιρών νότιου γεωγραφικού πλάτους, η θάλασσα σχεδόν ποτέ δεν ηρεμεί.
Καθώς δεν υπάρχουν ήπειροι ή μεγάλες οροσειρές σε αυτή την περιοχή για να εμποδίζουν τον αέρα, οι άνεμοι μπορούν να περιφέρονται γύρω από ολόκληρο τον πλανήτη χωρίς να χάνουν δύναμη, σε ένα φαινόμενο που οι ναυτικοί ονόμασαν, πριν από αιώνες, roaring forties και furious fifties.
Αυτοί οι συνεχείς άνεμοι μετατρέπουν τον ωκεανό σε πραγματικό εργοστάσιο κυμάτων. Οι παλιοί κυματισμοί δεν προλαβαίνουν να διαλυθούν πριν σχηματιστούν νέοι, δημιουργώντας μια διαρκώς ταραγμένη θάλασσα.
Δεν είναι μόνο το ύψος των κυμάτων που τρομάζει, αλλά και η συχνότητά τους: τα πλοία χτυπιούνται από αδιάκοπες ακολουθίες κυμάτων, κάνοντας τη διέλευση εξαντλητική και επικίνδυνη, ακόμη και για σύγχρονα ατσάλινα πλοία γεμάτα τεχνολογία.
Απόσταση και διάσωση: ο παράγοντας της απομόνωσης
Προσθέστε σε όλα αυτά την κολοσσιαία απόσταση.
Η απευθείας διέλευση μεταξύ Νότιας Αμερικής και Αυστραλίας είναι περίπου τρεις φορές μεγαλύτερη από αντίστοιχες διαδρομές στο Βόρειο Ημισφαίριο, τόσο εκτεταμένη ώστε δεν μπορεί κανείς να δει και τις δύο ηπείρους ταυτόχρονα σε μια υδρόγειο σφαίρα.
Για τα φορτία, αυτό σημαίνει περισσότερες ημέρες στη θάλασσα, περισσότερα καύσιμα και μεγαλύτερη έκθεση σε κακοκαιρία, καθιστώντας κάθε επιχείρηση πολύ πιο ακριβή.
Υπάρχει επίσης ένα σοβαρό πρόβλημα ασφάλειας. Στη μέση του Νότιου Ειρηνικού δεν υπάρχουν νοσοκομεία, λιμάνια έκτακτης ανάγκης ή βάσεις διάσωσης.
Αν προκύψει ιατρικό επείγον περιστατικό ή σοβαρή βλάβη, δεν υπάρχει πουθενά να στραφεί κανείς: τα ελικόπτερα δεν μπορούν να φτάσουν σε τόσο μεγάλες αποστάσεις και σχεδόν δεν υπάρχουν άλλα πλοία κοντά για να προσφέρουν βοήθεια.
Το πλήρωμα βρίσκεται, στην πράξη, μόνο του, απομονωμένο όπως σε ελάχιστα μέρη στον πλανήτη.
Σημείο Νέμο, το πιο απομονωμένο μέρος στον κόσμο
Στην καρδιά αυτής της υδάτινης ερήμου βρίσκεται το πιο συμβολικό σημείο όλης της απομόνωσης: το Σημείο Νέμο, επίσημα αποκαλούμενο ωκεάνιος πόλος απροσβασιμότητας.
Είναι το σημείο στον ωκεανό που απέχει περισσότερο από οποιαδήποτε στεριά, περίπου 2.688 χιλιόμετρα από τα πλησιέστερα νησιά, τα οποία είναι το Νησί Ducie στο αρχιπέλαγος Πίτκερν, το Motu Nui κοντά στο Νησί του Πάσχα και το Νησί Maher κοντά στην Ανταρκτική.
Η απομόνωση είναι τόσο ακραία ώστε, συχνά, οι πιο κοντινοί άνθρωποι στο Σημείο Νέμο δεν βρίσκονται σε κάποιο πλοίο ή νησί, αλλά στο διάστημα: οι αστροναύτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, που περιφέρεται περίπου 400 χιλιόμετρα πιο πάνω, βρίσκονται πιο κοντά στο σημείο από οποιονδήποτε στη στεριά όταν περνούν από πάνω του.
Το όνομα, παρεμπιπτόντως, είναι φόρος τιμής στον Πλοίαρχο Nemo από το κλασικό έργο του Jules Verne και σημαίνει «κανείς» στα λατινικά.
Ένα διαστημικό νεκροταφείο
Ακριβώς επειδή είναι τόσο απομακρυσμένο και έχει ελάχιστη θαλάσσια κυκλοφορία, το Σημείο Νέμο επιλέχθηκε ως το διαστημικό νεκροταφείο της ανθρωπότητας.
Όταν δορυφόροι, διαστημικά φορτηγά και διαστημικοί σταθμοί φτάνουν στο τέλος της ωφέλιμης ζωής τους, οι υπηρεσίες πραγματοποιούν ελεγχόμενες επανεισόδους αυτού του εξοπλισμού ακριβώς σε αυτή την περιοχή, ώστε τα θραύσματα που επιβιώνουν από την καύση στην ατμόσφαιρα να πέφτουν εκεί όπου ο κίνδυνος για ανθρώπους και κατασκευές είναι πρακτικά μηδενικός.
Υπολογίζεται ότι εκατοντάδες διαστημικά αντικείμενα έχουν ήδη κατευθυνθεί εκεί από τη δεκαετία του 1970, συμπεριλαμβανομένου του ρωσικού σταθμού Mir το 2001, καθώς και ρωσικών, ευρωπαϊκών και ιαπωνικών φορτηγών πλοίων.
Ο ίδιος ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός έχει προγραμματισμένη την επανείσοδό του σε αυτή την περιοχή γύρω στο 2030.
Οι επιχειρήσεις συντονίζονται με τις αρχές της Χιλής και της Νέας Ζηλανδίας, που είναι υπεύθυνες για την προειδοποίηση πλοίων και αεροσκαφών να αποφεύγουν την περιοχή κατά τη διάρκεια των επανεισόδων.
Γιατί υπάρχει έλλειψη ζωής στον Νότιο Ειρηνικό
Το κενό του Νότιου Ειρηνικού δεν αφορά μόνο τα πλοία αλλά και τη θαλάσσια ζωή, και αυτό έχει επιστημονική εξήγηση.
Η περιοχή βρίσκεται στο κέντρο του λεγόμενου Γύρου του Νότιου Ειρηνικού (South Pacific Gyre), ενός συστήματος ρευμάτων που περιστρέφεται γύρω από τον εαυτό του και καταλήγει να εμποδίζει την άφιξη ψυχρών, πλούσιων σε θρεπτικά συστατικά υδάτων από τα βάθη, τα οποία είναι ακριβώς αυτά που τροφοδοτούν τη βάση της ωκεάνιας τροφικής αλυσίδας.
Χωρίς αυτή την παροχή θρεπτικών συστατικών, το πλαγκτόν σχεδόν δεν αναπτύσσεται και χωρίς πλαγκτόν δεν υπάρχουν αρκετά ψάρια.
Γι’ αυτό η αλιεία δεν άνθησε ποτέ εκεί, σε αντίθεση με τον Βόρειο Ειρηνικό, μια πραγματική υπερδύναμη αλιείας.
Η επιφάνεια παραμένει ζεστή, καθαρή και σχεδόν άδεια, ενισχύοντας την εικόνα μιας υγρής ερήμου όπου η ζωή, όπως και τα πλοία, είναι σπάνια.
Το κενό του Νότιου Ειρηνικού δείχνει ότι η απουσία πλοίων σε ορισμένες περιοχές του πλανήτη δεν είναι τυχαία, αλλά αποτέλεσμα συνδυασμού οικονομίας, γεωγραφίας και κλίματος.
Η παγκόσμια εφοδιαστική συγκεντρώνει την κυκλοφορία σε λίγους διαδρόμους, οι άνεμοι και τα κύματα καθιστούν τη διέλευση επικίνδυνη και η έλλειψη λιμανιών και θαλάσσιας ζωής ολοκληρώνει την εικόνα της απομόνωσης.
Στο κέντρο όλων αυτών, το Σημείο Νέμο συνοψίζει αυτή την ωκεάνια σιωπή, αποτελώντας ταυτόχρονα το πιο μοναχικό και ένα από τα πιο παράξενα μέρη στη Γη.
www.worldenergynews.gr
