Μια διεπιστημονική ομάδα ανακαλύπτει ότι οι μεγάλοι πυρσοί ήταν μη πρακτικοί και ότι οι άνθρωποι της Άνω Παλαιολιθικής εποχής επέλεγαν λεπτά κλαδιά για να εισέλθουν στα βάθη του ιταλικού σπηλαίου.
Το καλά κρυμμένο μυστικό
Μια ομάδα ερευνητών κατάφερε να ξετυλίξει ένα από τα καλύτερα κρυμμένα μυστικά της προϊστορίας: πώς οι άνθρωποι που έζησαν πριν από περισσότερα από 12.000 χρόνια φώτιζαν τις σπηλιές. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Quaternary International, επικεντρώθηκε στο σπήλαιο Bàsura, που βρίσκεται κοντά στο Toirano στη βορειοδυτική Ιταλία, έναν αρχαιολογικό χώρο εξαιρετικής σημασίας που διατηρεί τα απολιθωμένα ίχνη μιας μικρής ομάδας ανθρώπων που μπήκαν μέσα συνοδευόμενοι από ένα κυνίδιο.
Για δεκαετίες, οι επιστήμονες πίστευαν ότι οι προϊστορικοί άνθρωποι που εξερεύνησαν αυτό το σπήλαιο χρησιμοποιούσαν μεγάλους πυρσούς κατασκευασμένους από χοντρά κλαδιά. Ωστόσο, μια νέα έρευνα, που πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο του έργου The Bàsura Revisited, έχει φέρει επανάσταση σε αυτή τη θεωρία. Τα ευρήματα δείχνουν ότι, στην πραγματικότητα, αυτοί οι εξερευνητές του παρελθόντος χρησιμοποιούσαν μικρά κλαδιά πεύκου, διαμέτρου μόλις ενός ή δύο εκατοστών, για να φωτίζουν το δρόμο τους στο απόλυτο σκοτάδι των υπόγειων στοών.
Το σπήλαιο Bàsura, γνωστό και ως Σπήλαιο της Μάγισσας, είναι ένα από τα σημαντικότερα καρστικά συστήματα στη βόρεια Ιταλία. Με συνολικό μήκος περίπου 800 μέτρων και υποοριζόντιο προσανατολισμό, αυτή η κοιλότητα έχει διατηρήσει εξαιρετικά στοιχεία ανθρώπινης και ζωικής δραστηριότητας για χιλιετίες. Μεταξύ των πιο πολύτιμων θησαυρών της είναι μια εντυπωσιακή απόθεση οστών αρκούδας των σπηλαίων (Ursus spelaeus) από το Μέσο Πλειστόκαινο και ένα απολιθωμένο ίχνος ανθρώπινων ιχνών συνοδευόμενων από εκείνα ενός εξημερωμένου σκύλου ή λύκου.
Πώς όμως κατάφεραν αυτοί οι προϊστορικοί άνδρες και γυναίκες να εισέλθουν στα βάθη του σπηλαίου, όπου το σκοτάδι είναι απόλυτο;
Το 2016, η ομάδα ανασκαφής άνοιξε μια δοκιμαστική τάφρο στην Sala dei Misteri (Αίθουσα των Μυστηρίων), έναν από τους εσώτερους θαλάμους του σπηλαίου όπου συγκεντρώνονται πολλά ανθρώπινα ίχνη. Εκεί, με εξαιρετική προσοχή, έσκαψαν χειροκίνητα σε βάθος περίπου 40 εκατοστών, κοσκινίζοντας όλα τα ιζήματα για να ανακτήσουν ακόμη και τα μικρότερα υπολείμματα.
Συνολικά, οι ερευνητές ανέκτησαν 56 αναγνωρίσιμα θραύσματα καμένου ξύλου. Από αυτά, περισσότερα από τα μισά (55,4%) αντιστοιχούσαν σε πεύκα της ομάδας Pinus sylvestris/mugo, δηλαδή σκωτσέζικου πεύκου ή ορεινού πεύκου. Η ανάλυση αυτών των υπολειμμάτων έδειξε κάτι εκπληκτικό: το 80,8% των θραυσμάτων προερχόταν από νεαρά κλαδιά με διάμετρο μικρότερη από 2 ή 3 εκατοστά. Μόνο μια ελάχιστη ποσότητα (3,8%) προερχόταν από κλαδιά ή κορμούς πάχους άνω των 10 εκατοστών.
Μια λανθασμένη ιδέα από τη δεκαετία του 1950
Για δεκαετίες, οι επιστήμονες φαντάζονταν μια πολύ διαφορετική σκηνή. Ένα σχέδιο που έκανε ο Neave Parker και δημοσιεύτηκε από τον Blanc το 1953 έδειχνε προϊστορικούς ανθρώπους να εξερευνούν το σπήλαιο με τεράστιους πυρσούς από χοντρούς κορμούς. Αυτή η ερμηνεία, η οποία φαινόταν πειστική, παρέμεινε μέχρι τη νέα χρονολόγηση το 1972 που απέδωσε τα ίχνη στον Επιγκραβέτιο.
Αλλά τα αντικειμενικά δεδομένα από τα υπολείμματα άνθρακα που βρέθηκαν στη συστηματική ανασκαφή του 2016 απέδειξαν ότι αυτή η εικόνα ήταν λανθασμένη. Οι μετρημένες φαινομενικές διάμετροι των δακτυλίων ανάπτυξης που διατηρήθηκαν στα κάρβουνα δείχνουν σαφώς ότι ήταν νεαρά κλαδιά, όχι μεγάλα κλαδιά. Μόνο μια μέτρια ποσότητα (3,8%) προερχόταν από στελέχη με διάμετρο μεγαλύτερη από 10 εκατοστά, από τα οποία μπορούσαν να ληφθούν εύκολα εύφλεκτα θραύσματα που μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως μικροί πυρσοί.
Το πείραμα που άλλαξε τα πάντα
Για να επιβεβαιώσουν την υπόθεσή τους, οι ερευνητές αποφάσισαν να δοκιμάσουν τη θεωρία με ελεγχόμενα πειράματα. Χρησιμοποιώντας κλαδιά σκωτσέζικου πεύκου (Pinus sylvestris) που συλλέχθηκαν σε ένα δάσος των Παράκτιων Άλπεων,v Σε υψόμετρο περίπου 900 μέτρων, προετοίμασαν τρία είδη υλικού: κλαδιά διαμέτρου 1 εκατοστού, κλαδιά 2 εκατοστών και ακτινωτά θραύσματα που ελήφθησαν από κλαδιά 2 εκατοστών.
Τα πειράματα πραγματοποιήθηκαν στο σπήλαιο Santa Lucia Inferiore, δίπλα στο σπήλαιο Bàsura και συνδεδεμένο με αυτό με μια σήραγγα που κατασκευάστηκε το 1967. Αυτή η κοιλότητα παρουσιάζει παρόμοια χαρακτηριστικά ως προς το μέγεθος, το σχήμα και το χρώμα των τοίχων, αλλά δεν χρησιμοποιήθηκε ποτέ κατά την προϊστορική εποχή, επομένως δεν υπήρχε κίνδυνος μόλυνσης του αρχικού αρχαιολογικού χώρου.
Οι περιβαλλοντικές συνθήκες κατά τη διάρκεια των δοκιμών ήταν παρόμοιες με εκείνες του αρχικού σπηλαίου: σχετική υγρασία 98% και μέση θερμοκρασία 16 βαθμοί Κελσίου. Μια ομάδα έξι ατόμων συμμετείχε στα πειράματα, πέντε από τα οποία αντιπροσώπευαν την ομάδα ατόμων που εντοπίστηκαν από την προηγούμενη τεχνολογική μελέτη (ανάλυση αποτυπώματος) στο σπήλαιο.
Το αποτέλεσμα ήταν ότι τα μικρά κλαδιά λειτούργησαν τέλεια ως σύστημα φωτισμού. Το πείραμα απέδειξε ότι παρά το μικρό τους μέγεθος, τα καιόμενα κλαδιά παράγουν αρκετό φως για να εξασφαλίσουν μεγαλύτερη παραμονή στα βάθη του σπηλαίου και ασφαλή επιστροφή, ελαχιστοποιώντας παράλληλα την αντανάκλαση και την ταχεία κατανάλωση καυσίμου ξύλου.
Πώς φωτιζόταν μια σπηλιά πριν από 12.000 χρόνια
Οι ερευνητές μέτρησαν προσεκτικά την απόδοση κάθε τύπου αυτοσχέδιου πυρσού. Το κλαδί του 1 εκατοστού καιγόταν με ρυθμό 2,8 εκατοστών ανά λεπτό. Το κλαδί των 2 εκατοστών, λίγο πιο αργό, καιγόταν με 2 εκατοστά ανά λεπτό. Το ακτινωτό θραύσμα, με τη σειρά του, καιγόταν με 2,5 εκατοστά ανά λεπτό.
Αυτά τα δεδομένα επέτρεψαν στους επιστήμονες να υπολογίσουν τις ανάγκες της ανθρώπινης ομάδας που διέσχισε το σπήλαιο. Η συνολική διαδρομή, από την είσοδο μέχρι τις βαθύτερες αίθουσες και πίσω, ήταν περίπου 800 μέτρα. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς τους, η ομάδα θα χρειαζόταν περίπου 20 δάδες μήκους περίπου 30 εκατοστών για να φωτίσει το δρόμο για τουλάχιστον δύο συμμετέχοντες σε όλη τη διάρκεια του ταξιδιού. Για να διανύσει 100 μέτρα κατά μήκος μιας μέτριας ανώμαλης διαδρομής, αρκεί ένας δάδα που καίει περίπου 18 εκατοστά σε 4 λεπτά και 30 δευτερόλεπτα, καταλήγουν οι συγγραφείς.
Τα πειράματα αποκάλυψαν επίσης πολύ ενδιαφέρουσες πρακτικές πτυχές του τρόπου οργάνωσης της ομάδας. Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι η βέλτιστη θέση για να φωτιστεί η πορεία ήταν το δεύτερο άτομο στη σειρά να κουβαλάει μια δάδα και το τελευταίο άτομο μια άλλη. Με αυτόν τον τρόπο, αυτός που βρισκόταν μπροστά δεν θαμπωνόταν και μπορούσε να δει σωστά το μονοπάτι. Η διατήρηση της σωματικής επαφής, με το ένα χέρι στον ώμο του ατόμου που βρισκόταν μπροστά, βοήθησε στην εξασφάλιση της ασφάλειας και στην ανίχνευση τυχόν ανωμαλιών ή εμποδίων στο έδαφος.
Το τοπίο γύρω από το σπήλαιο
Αλλά η έρευνα δεν επικεντρώθηκε μόνο στο σύστημα φωτισμού. Οι επιστήμονες ανέλυσαν επίσης τη γύρη που διατηρήθηκε στα ιζήματα για να ανακατασκευάσουν το τοπίο βλάστησης που περιέβαλλε το σπήλαιο τη στιγμή που το επισκέφτηκαν οι άνθρωποι. Για να το πετύχουν αυτό, πήραν οκτώ δείγματα κατά μήκος του στρωματογραφικού προφίλ, με απόσταση περίπου πέντε εκατοστών το καθένα.
Η ανάλυση γύρης αποκάλυψε ότι το τοπίο αποτελούνταν από ένα αραιό πευκοδάσος τύπου Pinus sylvestris/mugo, διασκορπισμένο με ποώδεις σχηματισμούς στέπας. Μεταξύ των βοτάνων, κυριαρχούσαν στοιχεία τυπικά για άνυδρα περιβάλλοντα, όπως η αρτεμισία, η κενταύρια και τα αγκαθωτά. Το ποσοστό της γύρης των δέντρων ήταν σχετικά χαμηλό, κατά μέσο όρο 11,3% στα βαθύτερα στρώματα και 24,9% στα επιφανειακά.
Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι οι ερευνητές μπόρεσαν να προσδιορίσουν πώς αυτή η γύρη έφτασε στο εσωτερικό του σπηλαίου. Η απάντηση προήλθε από τα ίδια τα δείγματα ιζημάτων, τα οποία διατήρησαν απολιθωμένα μαλλιά αρκούδας. Το εξαιρετικό εύρημα υπολειμμάτων τρίχας αρκούδας στο SU1 επιβεβαιώνει τον ρόλο της γούνας αυτού του ζώου ως σημαντικού φορέα για τη μεταφορά μικρο-υπολειμμάτων, εξηγούν οι επιστήμονες.
Γιατί πεύκο και όχι άλλα ξύλα
Η απόλυτη κυριαρχία του πεύκου μεταξύ των υπολειμμάτων κάρβουνου δεν είναι τυχαία. Η ανάλυση γύρης έδειξε ότι αυτό ήταν το κυρίαρχο είδος δέντρου στο περιβάλλον τοπίο κατά την Πληνπαγετώδη περίοδο, την ψυχρή περίοδο πριν από την ανθρώπινη παρουσία στο σπήλαιο. Επομένως, οι προϊστορικοί άνθρωποι χρησιμοποίησαν το υλικό που ήταν πιο εύκολα διαθέσιμο σε αυτούς.
Επιπλέον, το πεύκο έχει ιδιότητες που το καθιστούν ιδιαίτερα κατάλληλο για την κατασκευή πυρσών. Περιέχει ρητίνες που διευκολύνουν την καύση. Κάτι που οι άνθρωποι της Ανώτερης Παλαιολιθικής Εποχής γνώριζαν και εκμεταλλεύονταν ήδη. Ερευνητές στο σπήλαιο Chauvet-Pont d’Arc στη Γαλλία είχαν ήδη παρατηρήσει μια παρόμοια κυριαρχία του πεύκου στα συστήματα φωτισμού που χρησιμοποιούνταν σε παλαιότερες εποχές.
Μια ανακάλυψη με πολλαπλές επιπτώσεις
Αυτή η έρευνα λύνει το μυστήριο του πώς οι προϊστορικοί άνθρωποι φώτιζαν τα σπήλαια και έχει ευρύτερες επιπτώσεις στην κατανόηση της ανθρώπινης συμπεριφοράς κατά την Άνω Παλαιολιθική. Η δυνατότητα εξερεύνησης εντελώς σκοτεινών υπόγειων περιβαλλόντων μετέτρεψε αυτά τα αφιλόξενα και δυνητικά επικίνδυνα μέρη σε προσβάσιμα μέρη για εξερεύνηση και πιθανώς συμβολικές δραστηριότητες.
Το πείραμα αποκάλυψε ότι, παρά το μικρό μέγεθος, τα καιόμενα κλαδιά παράγουν αρκετό φως για να εξασφαλίσουν μεγαλύτερη παραμονή στα βάθη του σπηλαίου και έναν ασφαλή δρόμο επιστροφής, επαναλαμβάνουν οι συγγραφείς ως ένα από τα πιο σημαντικά συμπεράσματα της μελέτης.
www.worldenergynews.gr
