Σύμφωνα με το Πεντάγωνο, ο κινεζικός στρατός συνεχίζει να εξελίσσει πολλαπλές στρατιωτικές επιλογές για την επιβολή της ενοποίησης με την Ταϊβάν διά της βίας. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται, με μεγαλύτερο κίνδυνο, μια αμφίβια εισβολή, πλήγματα ισχύος πυρός και ενδεχομένως ένας ναυτικός αποκλεισμός
Η πολεμική άσκηση Aquatic Tiger εξέτασε πώς τα αυτόνομα υποβρύχια οχήματα μεγάλου βεληνεκούς (LRAUVs) θα μπορούσαν να συμβάλουν στην αποτροπή ή την αντιμετώπιση ενδεχόμενης κινεζικής στρατιωτικής δράσης κατά της Ταϊβάν από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σύμφωνα με το Atlantic Council, τα LRAUVs έδειξαν σημαντικές δυνατότητες σε αποστολές επιτήρησης πριν από την έναρξη μιας σύγκρουσης, σε επιχειρήσεις εξουδετέρωσης ναρκών και σε επιθέσεις σμήνους σε στρατηγικά θαλάσσια περάσματα. Παράλληλα, ωστόσο, ανέδειξαν ευπάθειες στα ρηχά και περιορισμένα ύδατα των Στενών της Ταϊβάν.
Τα συμπεράσματα της άσκησης υποδεικνύουν ότι τα συγκεκριμένα συστήματα μπορούν να αποτελέσουν χρήσιμους πολλαπλασιαστές ισχύος, χωρίς όμως να είναι καθοριστικά από μόνα τους, εφόσον αναπτυχθούν σε μεγάλους αριθμούς, σχεδιαστούν εγκαίρως και ενσωματωθούν σε ένα ευρύτερο πλαίσιο αμερικανικών και συμμαχικών στρατιωτικών επιχειρήσεων.
Σύμφωνα με το Πεντάγωνο, ο κινεζικός στρατός συνεχίζει να εξελίσσει πολλαπλές στρατιωτικές επιλογές για την επιβολή της ενοποίησης με την Ταϊβάν διά της βίας. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται, με μεγαλύτερο κίνδυνο, μια αμφίβια εισβολή, πλήγματα ισχύος πυρός και ενδεχομένως ένας ναυτικός αποκλεισμός.
Για την αντιμετώπιση αυτής της απειλής, η νέα Στρατηγική Εθνικής Ασφάλειας που παρουσιάστηκε στα τέλη του 2025 ορίζει ως προτεραιότητα την αποτροπή μιας σύγκρουσης γύρω από την Ταϊβάν μέσω της διατήρησης στρατιωτικής υπεροχής.
Παράλληλα, δίνει έμφαση στην ενίσχυση της ικανότητας των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους να αποτρέψουν οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης της νήσου. Η νέα Στρατηγική Εθνικής Άμυνας του Ιανουαρίου 2026 ενισχύει περαιτέρω αυτόν τον στόχο, προωθώντας τη δημιουργία μιας ισχυρής αμυντικής γραμμής άρνησης πρόσβασης κατά μήκος της Πρώτης Νησιωτικής Αλυσίδας και την επιτάχυνση της αμυντικής βιομηχανικής παραγωγής.
Τα νέα όπλα στην φαρέτρα
Για να επιτύχει αυτή η προσέγγιση, οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους θα πρέπει να αναπτύξουν γρήγορα νέα στρατιωτικά συστήματα που θα εξισορροπήσουν τη ραγδαία στρατιωτική ενίσχυση της Κίνας. Καθώς το Πεκίνο διατηρεί εντυπωσιακούς ρυθμούς παραγωγής στρατιωτικού υλικού, ολοένα και περισσότεροι Αμερικανοί στρατηγικοί αναλυτές και υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στρέφουν το ενδιαφέρον τους στα μη επανδρωμένα συστήματα, ιδιαίτερα σε εκείνα που μπορούν να παραχθούν ταχύτερα και με σημαντικά χαμηλότερο κόστος σε σύγκριση με τα πλέον προηγμένα επανδρωμένα πολεμικά πλοία και αεροσκάφη.
Όπως δήλωσε στην Washington Post ο ναύαρχος Σάμιουελ Παπάρο, επικεφαλής της Διοίκησης Ινδο-Ειρηνικού των ΗΠΑ, «θέλω να μετατρέψω τα Στενά της Ταϊβάν σε μια κόλαση μη επανδρωμένων συστημάτων, χρησιμοποιώντας έναν αριθμό διαβαθμισμένων δυνατοτήτων, ώστε να κάνω τη ζωή τους αφόρητη για έναν μήνα και να κερδίσω τον χρόνο που χρειάζομαι για όλα τα υπόλοιπα».
Η αναφορά αυτή μπορεί να φέρνει στο μυαλό εικόνες από σμήνη εναέριων drones, όπως εκείνα που χρησιμοποιούνται μαζικά στον πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας. Ωστόσο, μια σύγκρουση για τον έλεγχο της Ταϊβάν θα είχε διαφορετικά χαρακτηριστικά. Σε αυτό το πλαίσιο, τα υποβρύχια drones θα μπορούσαν να διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο στην άμυνα της νήσου, ιδίως εάν κατασκευάζονται με σχετικά χαμηλό κόστος και συνδυάζονται με τεχνητή νοημοσύνη που θα τους επιτρέπει να επιχειρούν αυτόνομα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, διατηρώντας παράλληλα σιωπή επικοινωνιών για λόγους απόκρυψης.
Οι μεγάλες αποστάσεις που χαρακτηρίζουν την περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού και η απόσταση των αμερικανικών βάσεων από την Ταϊβάν καθιστούν τα συστήματα αυτά ιδιαίτερα ελκυστικά, ειδικά εάν διαθέτουν επιχειρησιακή ακτίνα άνω των 1.000 χιλιομέτρων. Αυτό το σκεπτικό οδήγησε την Πρωτοβουλία Ασφάλειας Ινδο-Ειρηνικού (IPSI) του Atlantic Council στη διερεύνηση, μέσω πολεμικών παιγνίων και αναλύσεων, του δυναμικού των αμερικανικών LRAUVs σε ένα ενδεχόμενο σενάριο κρίσης στην Ταϊβάν.
Η μελέτη βασίζεται στην άσκηση Aquatic Tiger, μια διήμερη προσομοίωση που πραγματοποιήθηκε τον Νοέμβριο του 2025 με τη συμμετοχή πρώην αξιωματούχων των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, υπηρεσιών πληροφοριών και αμυντικών οργανισμών, καθώς και ακαδημαϊκών και ειδικών της βιομηχανίας. Πρόκειται για την πρώτη γνωστή άσκηση αυτού του είδους της οποίας τα αποτελέσματα δημοσιοποιήθηκαν.
Τα αρχικά συμπεράσματα δείχνουν ότι απαιτείται περαιτέρω ανάλυση, πρόσθετες προσομοιώσεις, τεχνικά πειράματα και επιχειρησιακές δοκιμές για να αξιολογηθούν κρίσιμα ζητήματα. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται ο βέλτιστος τρόπος οργάνωσης και χρήσης των συγκεκριμένων drones από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ταϊβάν και τους συμμάχους τους, η δυνατότητα μαζικής και οικονομικά βιώσιμης παραγωγής τους, οι επιχειρησιακές συνέργειες με άλλα επανδρωμένα και μη επανδρωμένα μέσα, καθώς και η αποτελεσματικότητα πιθανών κινεζικών αντιμέτρων.
Οι δυνατότητες των LRAUVs μέσα από την οπτική ενός υποβρυχιάρχου
Τα LRAUVs που χρησιμοποιήθηκαν στο Aquatic Tiger αποτελούν συστήματα τα οποία εξακολουθούν να βρίσκονται σε φάση ανάπτυξης και δεν έχουν ακόμη αναπτυχθεί μαζικά ούτε έχουν δοκιμαστεί σε πραγματικές πολεμικές συνθήκες. Για τις ανάγκες της άσκησης, οι συμμετέχοντες βασίστηκαν σε εκτιμήσεις σχετικά με τις δυνατότητες που θα μπορούσαν να διαθέτουν μέσα στα επόμενα χρόνια.
Πρόκειται για μη επανδρωμένες υποβρύχιες πλατφόρμες μεγάλης διάρκειας αποστολής και πολλαπλών ρόλων, οι οποίες ελέγχονται από τεχνητή νοημοσύνη. Εξαιτίας των περιορισμών στις επικοινωνίες που επιβάλλει η ανάγκη παραμονής κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας και η αποφυγή εντοπισμού, τα συστήματα αυτά βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στον προγραμματισμό της αποστολής, στην αυτόνομη εκτέλεση ενεργειών και στην ανάκτηση δεδομένων μετά την ολοκλήρωσή της.
Η σχεδίασή τους είναι αρθρωτή και επιτρέπει την προσαρμογή τους σε διαφορετικές αποστολές, όπως συλλογή πληροφοριών, επιτήρηση και αναγνώριση, χαρτογράφηση του βυθού, επιχειρήσεις αντιμετώπισης ναρκών, ηλεκτρονικό πόλεμο και προσβολή στόχων με εκρηκτικές κεφαλές.
Για τις ανάγκες της προσομοίωσης θεωρήθηκε επίσης ότι διαθέτουν απλοποιημένες δυνατότητες ανάπτυξης, επιτρέποντας την εκτόξευσή τους από την καρότσα ενός φορτηγού ή τη ρίψη τους από πλοία και αεροσκάφη.
Τα LRAUVs μειώνουν σημαντικά τον κίνδυνο για το προσωπικό και χαρακτηρίζονται από χαμηλό κόστος, αναλωσιμότητα και περιορισμένη δυνατότητα απόδοσης ευθύνης σε σχέση με τα επανδρωμένα υποβρύχια μέσα. Ωστόσο, υστερούν σε ταχύτητα, αυτονομία, ευελιξία αποστολών, απόκρυψη, επιβιωσιμότητα, μεταφορική ικανότητα και δυνατότητα λήψης αποφάσεων σε πραγματικό χρόνο σε σύγκριση με επανδρωμένες πλατφόρμες όπως τα αμερικανικά επιθετικά υποβρύχια.
Σε σύγκριση με τα μη επανδρωμένα εναέρια συστήματα, τα LRAUVs προσφέρουν μεγαλύτερη εμβέλεια και χρόνο παραμονής στην περιοχή επιχειρήσεων, ενώ επωφελούνται από την απόκρυψη που παρέχει το υποβρύχιο περιβάλλον και από τη μειωμένη έκθεσή τους στα κινεζικά συστήματα απαγόρευσης πρόσβασης και άρνησης περιοχής. Από την άλλη πλευρά, κινούνται πολύ πιο αργά, στερούνται της ταχείας ανάπτυξης και της ευρείας κάλυψης που προσφέρουν τα drones αέρος, ενώ οι περιορισμένες επικοινωνιακές δυνατότητές τους δεν επιτρέπουν τον ίδιο βαθμό άμεσης ανακατεύθυνσης αποστολών και συνεχούς ανταλλαγής επιχειρησιακής εικόνας με άλλες πλατφόρμες.
