Στα ανοιχτά της δυτικής ακτής της Νορβηγίας, ένα χαμηλό πράσινο νησί που ονομάζεται Σμόλα βρίσκεται κάτω από έναν ουρανό γεμάτο περιστρεφόμενες λεπίδες. Δεκάδες ανεμογεννήτριες στέκονται στο άδενδρο έδαφός του, περιστρεφόμενες μέρα νύχτα στον αλμυρό άνεμο. Από απόσταση φαίνονται γαλήνιες, σχεδόν αργές, μια καθαρή εικόνα πράσινης ενέργειας.
Το νησί όπου οι αετοί συναντούσαν τους έλικες
Για χρόνια, αυτό το ανεμοδαρμένο νησί ήταν επίσης τόπος κυνηγιού για ένα από τα μεγαλύτερα αρπακτικά πτηνά της Ευρώπης. Ο λευκός αετός κυβερνά αυτούς τους ουρανούς και οι περιστρεφόμενοι έλικες τον τραβούν συνεχώς προς τα κάτω. Αυτό που τελικά άλλαξε τις πιθανότητες αποδείχθηκε σχεδόν παράλογα απλό. Το Σμόλα είναι ένα οχυρό για τον λευκός αετό, ένα πουλί με άνοιγμα φτερών σχεδόν οκτώ πόδια. Μόλις σχεδόν εξαφανίστηκε σε όλη την Ευρώπη, το είδος ανέκαμψε για να γίνει σύμβολο ανάκαμψης. Στη συνέχεια, ένα μεγάλο αιολικό πάρκο υψώθηκε στο νησί, ακριβώς απέναντι από τα μονοπάτια που πετούν οι αετοί.
Κατά τα πρώτα χρόνια λειτουργίας, δεκάδες αετοί βρέθηκαν νεκροί κάτω από τις μηχανές. Ο αετός είναι ένας κυνηγός ενέδρας, κατασκευασμένος για να κλειδώνει κουνέλια και ψάρια πολύ κάτω. Τα πουλιά κυνηγούν με τα μάτια τους προς τα κάτω, σαρώνοντας το έδαφος για θήραμα αντί για τον αέρα μπροστά.
Μια λεπίδα ανεμογεννήτριας μπορεί να σαρώσει την άκρη του τόξου της με ταχύτητα αυτοκινητόδρομου, πιο γρήγορα από ό,τι περιμένει ένας αετός που καταδύεται. Κάθε απώλεια είχε σημασία, επειδή αυτοί οι αργοπορημένοι γίγαντες μεγαλώνουν πολύ λίγα μικρά κάθε εποχή.
Γιατί μια περιστρεφόμενη λεπίδα γίνεται αόρατη.
Το πρόβλημα δεν είναι ότι οι αετοί αγνοούν τις ανεμογεννήτριες. Είναι ότι μια κινούμενη λεπίδα μπορεί να εξαφανιστεί από το οπτικό τους πεδίο. Όταν ένας ρότορας περιστρέφεται γρήγορα, η λεπίδα μουτζουρώνεται σε μια αχνή θολούρα που το μάτι δυσκολεύεται να διακρίνει.
Οι επιστήμονες όρασης ονομάζουν αυτό το μουτζούρωμα κίνησης και πλήττει περισσότερο τα γρήγορα κινούμενα αρπακτικά πτηνά. Το πουλί βλέπει ανοιχτό αέρα όπου μια συμπαγής λεπίδα στην πραγματικότητα κόβει. Οι ανθρώπινοι πιλότοι γνωρίζουν την ίδια παγίδα, γι' αυτό και οι γρήγορες έλικες μπορεί να φαίνονται να εξαφανίζονται.
Μέχρι να καταγραφεί το σχήμα, ο αετός βρίσκεται ήδη μέσα στη σάρωση. Οι ερευνητές υποψιάζονταν ότι το σπάσιμο της θολούρας μπορεί να δώσει στα πουλιά το κλάσμα του δευτερολέπτου που χρειάζονται. Το πραγματικό ερώτημα ήταν πώς να το κάνουν αυτό χωρίς να ξαναχτίσουν την τουρμπίνα.
Μια μόνο λωρίδα μαύρης μπογιάς
Η ιδέα προήλθε από εργαστηριακή εργασία σχετικά με το πώς τα πουλιά ανιχνεύουν την κίνηση. Ένα έντονο σκούρο σχήμα είναι πολύ πιο εύκολο να παρακολουθήσει ένα μάτι από ένα ομοιόμορφο φύλλο λευκού. Έτσι, το 2013, μια ομάδα έβαψε μια μόνο λεπίδα μαύρη σε τέσσερις από τις τουρμπίνες Smola.
Τέσσερις κοντινές τουρμπίνες αφέθηκαν απλές λευκές για να χρησιμεύσουν ως σύγκριση. Το βάψιμο μιας λεπίδας ψηλά σε μια τουρμπίνα είναι μια δύσκολη δουλειά, που γίνεται με σχοινιά και ανυψωτικά. Έπειτα, ακολουθούσε το αργό κομμάτι, το περπάτημα στο έδαφος από κάτω με εκπαιδευμένα σκυλιά σφαγής. Σεζόν με τη σεζόν, οι ερευνητές κατέγραφαν κάθε νεκρό πουλί κάτω από και τα δύο σετ μηχανημάτων. Αυτό το είδος μελέτης σύγκρουσης έχει νόημα μόνο μετά από πολλά χρόνια καταγραφών. Για πολύ καιρό κανείς δεν ήξερε αν το χρώμα θα άλλαζε κάτι.
Ο αριθμός που σταμάτησε το πεδίο
Όταν τελικά προστέθηκε το πλήρες αρχείο, το αποτέλεσμα ήταν δύσκολο να αγνοηθεί. Οι τουρμπίνες με μία μαύρη λεπίδα σκότωσαν 72% λιγότερα πουλιά από τα απλά λευκά. Για τα αρπακτικά πτηνά, η αλλαγή ήταν ακόμη πιο έντονη από ό,τι υποδηλώνει ο μέσος όρος. Ούτε ένας αετός με λευκή ουρά δεν βρέθηκε νεκρός κάτω από μια βαμμένη τουρμπίνα μετά την αλλαγή.
Τα ίδια μηχανήματα που σκότωναν αετούς τώρα τους άφησαν να περάσουν. Μια λωρίδα χρώματος είχε κάνει αυτό που τα προειδοποιητικά φώτα και το σβήσιμο δεν μπορούσαν. Το εύρημα κατέληξε σε ένα επιστημονικό περιοδικό με αξιολόγηση από ομοτίμους και διαδόθηκε γρήγορα στους κύκλους προστασίας της φύσης.
Γιατί η μαύρη λεπίδα δεν είναι ακόμα μαγικό ραβδί
Το αποτέλεσμα του Smola είναι πραγματικό, αλλά προέρχεται από μια τοποθεσία με μέτριο αριθμό ανεμογεννητριών. Όταν οι ομάδες δοκίμασαν το ίδιο χρώμα σε άλλα αιολικά πάρκα, το αποτέλεσμα ήταν πολύ λιγότερο σαφές. Η συμπεριφορά των πτηνών, το έδαφος και τα τοπικά είδη φαίνεται να διαμορφώνουν το αν η ρίγα βοηθάει. Έτσι, η μαύρη λεπίδα δοκιμάζεται τώρα στη Σουηδία, την Ολλανδία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Κανένα μόνο κόλπο δεν θα κάνει κάθε αιολικό πάρκο ασφαλές για κάθε πουλί.
www.worldenergynews.gr
