Σε επίπεδα άνω των 30 δολαρίων ανά εκατομμύριο βρετανικές θερμικές μονάδες (MMBtu) εκτινάχθηκαν οι τιμές του υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στην αγορά άμεσης παράδοσης της Ασίας, καταγράφοντας το υψηλότερο επίπεδο από τον Δεκέμβριο του 2022.
Σύμφωνα με το Bloomberg, η άνοδος συνδέεται με την αυξημένη ανησυχία για την ασφάλεια των θαλάσσιων μεταφορών ενεργειακών φορτίων στη Μέση Ανατολή, μετά τις αναφορές για επίθεση σε δεξαμενόπλοιο LNG στην ευρύτερη περιοχή της Ερυθράς Θάλασσας.
Το περιστατικό σημειώθηκε στον Κόλπο του Άντεν, ανοικτά των ακτών της Υεμένης, και εντείνει τους φόβους για νέες διαταραχές στις διεθνείς ροές φυσικού αερίου. Σύμφωνα με την υπηρεσία UK Maritime Trade Operations (UKMTO), ένα πλοίο μεταφοράς LNG δέχθηκε επίθεση από μικρό σκάφος, το πλήρωμα του οποίου φέρεται να πυροβόλησε δύο φορές προς το δεξαμενόπλοιο. Τα μέλη του πληρώματος του LNG απάντησαν με προειδοποιητικούς πυροβολισμούς, όπως ανέφερε η βρετανική υπηρεσία το Σάββατο.
Η εξέλιξη ενισχύει την αβεβαιότητα σχετικά με το πότε θα αποκατασταθούν ομαλά οι ενεργειακές μεταφορές από τη Μέση Ανατολή, καθώς οι κίνδυνοι για τα εμπορικά πλοία παραμένουν αυξημένοι.
Οι τιμές του LNG διατηρούνται πάνω από τα 25 δολάρια ανά MMBtu εδώ και περίπου έναν μήνα, καθώς οι αγοραστές εντείνουν τις προσπάθειές τους να εξασφαλίσουν επαρκή αποθέματα ενόψει της χειμερινής περιόδου θέρμανσης. Ευρώπη και Ασία ανταγωνίζονται για την εξασφάλιση φορτίων φυσικού αερίου, σε μια αγορά όπου οι περιορισμένες διαθέσιμες ποσότητες και οι γεωπολιτικοί κίνδυνοι ενισχύουν τις πιέσεις στις τιμές.
Παρά την αναζωπύρωση των ανησυχιών για την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας, φορτία LNG εξακολουθούν να διέρχονται από την Ερυθρά Θάλασσα. Όπως μετέδωσε τη Δευτέρα το Bloomberg, δεξαμενόπλοιο που μεταφέρει υγροποιημένο φυσικό αέριο από το Κατάρ κατευθυνόταν προς την Πολωνία μέσω της συγκεκριμένης θαλάσσιας οδού.
Η QatarEnergy έχει συνάψει μακροχρόνια συμφωνία προμήθειας με την πολωνική Orlen και εξακολουθεί να καταβάλλει προσπάθειες για την εξυπηρέτηση των συμβατικών της υποχρεώσεων. Αυτό συμβαίνει παρά την κήρυξη κατάστασης ανωτέρας βίας στις εξαγωγές της, λίγο μετά την έναρξη του πολέμου μεταξύ ΗΠΑ, Ισραήλ και Ιράν.
Η διέλευση από την Ερυθρά Θάλασσα θα μπορούσε να επιταχύνει τη μεταφορά καταριανού LNG προς την Ευρώπη, περιορίζοντας τον χρόνο παράδοσης σε σύγκριση με εναλλακτικές διαδρομές. Ωστόσο, η απειλή επιθέσεων κατά των δεξαμενόπλοιων ενδέχεται να αποθαρρύνει τις ναυτιλιακές εταιρείες και τους προμηθευτές από την εντατικότερη χρήση του συγκεκριμένου διαδρόμου.
Την ίδια ώρα, η περιορισμένη διαθεσιμότητα καταριανού φυσικού αερίου και οι υψηλές τιμές ασκούν πιέσεις στη ζήτηση στην ασιατική αγορά. Αντίθετα, οι Ευρωπαίοι αγοραστές εμφανίζονται διατεθειμένοι να καταβάλουν υψηλότερα ποσά για να εξασφαλίσουν τις απαιτούμενες ποσότητες ενόψει του χειμώνα.
Ωστόσο, η ενεργειακή ασφάλεια της Ευρώπης παραμένει ευάλωτη. Τα αποθέματα φυσικού αερίου στις ευρωπαϊκές εγκαταστάσεις αποθήκευσης βρίσκονταν στο 74% της συνολικής χωρητικότητάς τους κατά την τρέχουσα εβδομάδα, έναντι περίπου 89% που αποτελεί τον μέσο όρο της τελευταίας πενταετίας για την ίδια εποχή. Η απόκλιση αυτή εντείνει την ανάγκη για νέες εισαγωγές, σε μια περίοδο κατά την οποία ο ανταγωνισμός για τα διαθέσιμα φορτία γίνεται ολοένα πιο έντονος.
Η νέα άνοδος των τιμών ενδέχεται να περιορίσει περαιτέρω την κατανάλωση LNG στην Ασία, ιδιαίτερα σε οικονομίες με μικρότερη δυνατότητα απορρόφησης του αυξημένου ενεργειακού κόστους. Σε ορισμένες χώρες, η ακριβότερη προμήθεια φυσικού αερίου μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερη αξιοποίηση του άνθρακα για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Η Ευρώπη, αντίθετα, διαθέτει πιο περιορισμένα περιθώρια επιστροφής στον άνθρακα, καθώς αρκετά κράτη-μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης έχουν αποσύρει μονάδες ηλεκτροπαραγωγής με το συγκεκριμένο καύσιμο στο πλαίσιο της πολιτικής απανθρακοποίησης. Αυτό αυξάνει την εξάρτησή τους από το φυσικό αέριο και ενδέχεται να τις αναγκάσει να ανταγωνιστούν ακόμη πιο επιθετικά για τα διαθέσιμα φορτία LNG, ακόμη και σε ιδιαίτερα υψηλές τιμές.
Η πορεία των τιμών το επόμενο διάστημα θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από την εξέλιξη της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή, την ασφάλεια των θαλάσσιων διαδρομών και τη δυνατότητα των βασικών προμηθευτών να διατηρήσουν τις εξαγωγές τους. Με την Ευρώπη να διαθέτει χαμηλότερα από τα συνήθη εποχικά επίπεδα αποθέματα και την Ασία να διεκδικεί τις ίδιες ποσότητες, τυχόν νέες διαταραχές στις μεταφορές θα μπορούσαν να εντείνουν τον ανταγωνισμό και να διατηρήσουν τις τιμές σε υψηλά επίπεδα.
www.worldenergynews.gr
