Οι άνθρωποι έχουν προκαλέσει τη συρρίκνωση των άγριων ζώων και την ανάπτυξη των κατοικίδιων, σύμφωνα με μια νέα μελέτη του Πανεπιστημίου του Μονπελιέ στη νότια Γαλλία. Οι ερευνητές μελέτησαν δεκάδες χιλιάδες οστά ζώων από τη Μεσογειακή Γαλλία που καλύπτουν τα τελευταία 8.000 χρόνια για να δουν πώς έχει αλλάξει το μέγεθος και των δύο τύπων ζώων με την πάροδο του χρόνου.
Ο άνθρωπος και τα ζώα
Οι επιστήμονες γνωρίζουν ήδη ότι οι ανθρώπινες επιλογές, όπως η επιλεκτική αναπαραγωγή, επηρεάζουν το μέγεθος των κατοικίδιων ζώων και ότι οι περιβαλλοντικοί παράγοντες επηρεάζουν επίσης το μέγεθος και των δύο. Ωστόσο, λίγα είναι γνωστά για το πώς αυτές οι δύο δυνάμεις έχουν επηρεάσει το μέγεθος των άγριων και κατοικίδιων ζώων για τόσο παρατεταμένη περίοδο. Αυτή η τελευταία έρευνα, που δημοσιεύτηκε στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, καλύπτει ένα σημαντικό κενό στις γνώσεις μας.
Οι επιστήμονες ανέλυσαν περισσότερα από 225.000 οστά από 311 αρχαιολογικούς χώρους στη Μεσογειακή Γαλλία. Έλαβαν χιλιάδες μετρήσεις για πράγματα όπως το μήκος, το πλάτος και το βάθος των οστών και των δοντιών από άγρια ζώα, όπως αλεπούδες, κουνέλια και ελάφια, καθώς και οικόσιτα, συμπεριλαμβανομένων αιγών, βοοειδών, χοίρων, προβάτων και κοτόπουλων.
Αλλά οι ερευνητές δεν επικεντρώθηκαν μόνο στα οστά. Συνέλεξαν επίσης δεδομένα για το κλίμα, τα είδη φυτών που αναπτύσσονταν στην περιοχή, τον αριθμό των ανθρώπων που ζούσαν εκεί και για ποιο σκοπό χρησιμοποιούσαν τη γη. Στη συνέχεια, με κάποια εξελιγμένη στατιστική μοντελοποίηση, μπόρεσαν να παρακολουθήσουν τις βασικές τάσεις και τους παράγοντες πίσω από την αλλαγή στο μέγεθος των ζώων.
Η εξέλιξη της πανίδας στον χρόνο
Τα ευρήματα της ερευνητικής ομάδας αποκαλύπτουν ότι για περίπου 7.000 χρόνια, τα άγρια και τα οικόσιτα ζώα εξελίχθηκαν σε παρόμοιες διαδρομές, μεγαλώνοντας και συρρικνώνοντας μαζί σε συγχρονισμό με το κοινό τους περιβάλλον και την ανθρώπινη δραστηριότητα. Ωστόσο, όλα αυτά άλλαξαν πριν από περίπου 1.000 χρόνια. Τα μεγέθη του σώματός τους άρχισαν να αποκλίνουν δραματικά, ειδικά κατά τον Μεσαίωνα.
Τα οικόσιτα ζώα άρχισαν να γίνονται πολύ μεγαλύτερα καθώς εκτρέφονταν ενεργά για περισσότερο κρέας και γάλα. Ταυτόχρονα, τα άγρια ζώα άρχισαν να συρρικνώνονται σε μέγεθος ως άμεσο αποτέλεσμα των ανθρώπινων πιέσεων, όπως το κυνήγι και η απώλεια οικοτόπων. Με άλλα λόγια, οι ανθρώπινες δραστηριότητες αντικατέστησαν τους περιβαλλοντικούς παράγοντες ως την κύρια δύναμη που διαμόρφωσε την εξέλιξη των ζώων.
Τα αποτελέσματα επιβεβαιώνουν την διαδικασία της φυσικής επιλογής
"Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι η φυσική επιλογή επικράτησε ως εξελικτική δύναμη στη μορφολογία των οικόσιτων ζώων μέχρι την τελευταία χιλιετία", σχολίασαν οι ερευνητές στην εργασία τους. «Το μέγεθος του σώματος είναι ένας ευαίσθητος δείκτης συστημικής αλλαγής, αποκαλύπτοντας τόσο την ανθεκτικότητα όσο και την ευαλωτότητα στο πλαίσιο των εξελισσόμενων σχέσεων ανθρώπου-ζώου-περιβάλλοντος».
Αυτή η μελέτη είναι κάτι περισσότερο από μια απλή ματιά στα αρχαία οστά. Παρέχοντας ένα μακροπρόθεσμο ιστορικό αρχείο για το πώς οι πράξεις μας έχουν επηρεάσει το ζωικό βασίλειο, τα ευρήματα μπορούν επίσης να βοηθήσουν στις σύγχρονες προσπάθειες διατήρησης.
www.worldenergynews.gr
