Το ρόβερ Perseverance της NASA αποκάλυψε μυστηριώδεις λασπόλιθους στον κρατήρα Jezero του Άρη που περιέχουν οργανικό άνθρακα και παράξενες ορυκτές υφές. Αυτά τα χαρακτηριστικά, πιθανώς διαμορφωμένα από αντιδράσεις οξειδοαναγωγής παρόμοιες με εκείνες που τροφοδοτούνται από μικρόβια στη Γη, μπορεί να αντιπροσωπεύουν πιθανές βιο-υπογραφές.
Τι κρύβει το διάστημα;
Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature, αυτά τα πετρώματα υπέστησαν χημικές αντιδράσεις που παρήγαγαν πολύχρωμες και ασυνήθιστες υφές, οι οποίες μπορεί να αντιπροσωπεύουν πιθανές βιο-υπογραφές.
Η έρευνα, με επικεφαλής τον Joel Hurowitz, PhD, Αναπληρωτή Καθηγητή στο Τμήμα Γεωεπιστημών στο Πανεπιστήμιο Stony Brook, βασίζεται σε μελέτες που πραγματοποιήθηκαν από την προσεδάφιση του ρόβερ το 2021. Το έργο επικεντρώνεται στην ανακατασκευή της πρώιμης γεωλογικής ιστορίας του Άρη και στη συλλογή δειγμάτων που θα μπορούσαν τελικά να μεταφερθούν πίσω στη Γη. Το ρόβερ Perseverance της NASA χρησιμοποίησε το όργανο Mastcam-Z για να καταγράψει αυτό το πανόραμα 360 μοιρών μιας περιοχής στον Άρη που ονομάζεται «Bright Angel», όπου έρεε ένας αρχαίος ποταμός πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Γεωλογική Έρευνα του Σχηματισμού Bright Angel
Όταν το Perseverance έφτασε στο δυτικό άκρο του κρατήρα Jezero, εξέτασε διακριτές εμφανίσεις λασπόλιθου στον σχηματισμό Bright Angel. Η επιστημονική ομάδα του Mars 2020 πραγματοποίησε μια εις βάθος γεωλογική, πετρογραφική και γεωχημική ανάλυση, αποκαλύπτοντας υλικό άνθρακα μαζί με ορυκτά όπως φωσφορικό σίδηρο και σουλφίδιο σιδήρου.
Αν και οι ερευνητές δεν ανακοινώνουν την ανακάλυψη απολιθωμένης ζωής στον Άρη, σημειώνουν ότι τα πετρώματα εμφανίζουν χαρακτηριστικά που μπορεί να έχουν διαμορφωθεί από ζωντανούς οργανισμούς - αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν πιθανές βιο-υπογραφές. Μια πιθανή βιο-υπογραφή είναι οποιοδήποτε στοιχείο, ένωση, δομή ή μοτίβο που θα μπορούσε να προέρχεται από παρελθούσα βιολογική δραστηριότητα, αλλά θα μπορούσε επίσης να προκύψει χωρίς ζωή. Η ομάδα τονίζει ότι χρειάζονται περαιτέρω στοιχεία πριν προσδιοριστεί εάν τα μικρόβια έπαιξαν ρόλο στη διαμόρφωση των υφών που παρατηρούνται σε αυτούς τους λασπόλιθους.
Ένα παράθυρο στο αρχαίο περιβάλλον του Άρη
«Αυτοί οι λασπόλιθοι παρέχουν πληροφορίες σχετικά με τις περιβαλλοντικές συνθήκες της επιφάνειας του Άρη σε μια εποχή εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια μετά τον σχηματισμό του πλανήτη και, ως εκ τούτου, μπορούν να θεωρηθούν ως ένα σπουδαίο αρχείο του πλανητικού περιβάλλοντος και της κατοικησιμότητας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου», λέει ο Hurowitz, ο οποίος ασχολείται με την έρευνα για τα ρόβερ του Άρη από τότε που ήταν μεταπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Stony Brook το 2004.
«Θα χρειαστεί να διεξάγουμε ευρύτερη έρευνα τόσο για τις ζωντανές όσο και για τις μη ζωντανές διεργασίες που θα μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε καλύτερα τις συνθήκες υπό τις οποίες σχηματίστηκε η συλλογή ορυκτών και οργανικών φάσεων στον σχηματισμό Bright Angel», εξηγεί.
Ξεμπερδεύοντας τη Βιολογική έναντι της Αβιοτικής Προέλευσης
Πιο συγκεκριμένα, οι ερευνητές κατέληξαν στα ακόλουθα κατά τη διάρκεια των αναλύσεών τους:
Ο οργανικός άνθρακας που ανιχνεύθηκε φαίνεται να συμμετείχε σε αντιδράσεις οξειδοαναγωγής μετά την εναπόθεση που παρήγαγαν τα παρατηρούμενα ορυκτά φωσφορικού σιδήρου και θειούχου σιδήρου. Και αυτές οι αντιδράσεις έλαβαν χώρα σε ένα περιβάλλον ιζηματογενών πετρωμάτων σε χαμηλή θερμοκρασία. Οι αντιδράσεις οξειδοαναγωγής είναι ένας τύπος χημικής αντίδρασης από την οποία όλα τα ζωντανά όντα αντλούν ενέργεια, και σε ιζηματογενή περιβάλλοντα χαμηλής θερμοκρασίας στη Γη, αυτές οι αντιδράσεις οξειδοαναγωγής συνήθως καθοδηγούνται από μικροβιακή ζωή.
Μια ανασκόπηση των διαφόρων οδών με τις οποίες οι αντιδράσεις οξειδοαναγωγής που περιλαμβάνουν οργανική ύλη μπορούν να παράγουν την παρατηρούμενη σειρά ορυκτών που περιέχουν σίδηρο, θείο και φώσφορο αποκαλύπτει ότι τόσο οι αβιοτικές (φυσικές, όχι βιολογικές) όσο και οι βιολογικές διεργασίες μπορούν να εξηγήσουν τα μοναδικά χαρακτηριστικά που παρατηρούνται στον σχηματισμό Bright Angel.
Οι παρατηρήσεις τους στον σχηματισμό Bright Angel αμφισβητούν ορισμένες πτυχές μιας καθαρά αβιοτικής εξήγησης, και έτσι οι ερευνητές προτείνουν ότι οι κόμβοι και τα μέτωπα αντίδρασης που περιέχουν σίδηρο, θείο και φώσφορο θα πρέπει να θεωρηθούν ως πιθανή βιο-υπογραφή.
Επόμενα Βήματα: Ξεκλειδώνοντας Μυστικά στη Γη
Θα συνεχιστεί η έρευνα για την αξιολόγηση των πετρωμάτων και των χαρακτηριστικών των πετρωμάτων. Προς το παρόν, οι ερευνητές καταλήγουν τελικά στο συμπέρασμα ότι η ανάλυση του δείγματος πυρήνα που συλλέχθηκε από αυτήν τη μονάδα χρησιμοποιώντας όργανα υψηλής ευαισθησίας στη Γη θα επιτρέψει τις μετρήσεις που απαιτούνται για τον προσδιορισμό της προέλευσης των ορυκτών, των οργανικών ουσιών και των υφών που περιέχει.
www.worldenergynews.gr
