Τα μικροπλαστικά έχουν διεισδύσει αθόρυβα σε οικοσυστήματα σε όλο τον κόσμο και μια πρόσφατη έρευνα αποκάλυψε την παρουσία τους στα πιο απροσδόκητα μέρη - τα εντόσθια των σπάνιων δελφινιών του Ινδού ποταμού. Αυτή η μελέτη, με επικεφαλής τον Ahsaan Ali του Πανεπιστημίου Nanjing Normal, εξέτασε σχολαστικά πέντε από αυτά τα δελφίνια, αποκαλύπτοντας μια ανησυχητική τάση: κάθε δελφίνι περιείχε μικροπλαστικά σωματίδια. Αυτά τα ευρήματα εγείρουν σημαντικές ανησυχίες σχετικά με τον αντίκτυπο της ανθρώπινης δραστηριότητας στα ήδη ευάλωτα είδη γλυκού νερού. Με τα δελφίνια παγιδευμένα σε κατακερματισμένα ποτάμια συστήματα, η απειλή της ρύπανσης προσθέτει ένα ακόμη επίπεδο πρόκλησης στην επιβίωσή τους.
Δελφίνι του Ινδού Ποταμού: Ένα Σπάνιο Πλάσμα
Το δελφίνι του Ινδού Ποταμού κατέχει μια μοναδική θέση στον φυσικό κόσμο ως ένα από τα σπανιότερα κητώδη. Βρίσκονται κυρίως στο σύστημα του Ινδού Ποταμού στο Πακιστάν, με έναν μικρό πληθυσμό στην Ινδία, και αντιμετωπίζουν μια σειρά από φυσικές και ανθρωπογενείς προκλήσεις. Μια έρευνα το 2017 ανέφερε περίπου 1.987 άτομα, υπογραμμίζοντας την επισφαλή ύπαρξη αυτών των ζώων. Οι πληθυσμοί τους είναι κατακερματισμένοι από φράγματα και φράγματα, απομονώνοντας ομάδες και καθιστώντας τα πιο ευάλωτα σε τοπικές απειλές.
Η ρύπανση από πλαστικά έχει πλέον αναδειχθεί ως σημαντικός κίνδυνος, προσθέτοντας στους παράγοντες στρες του κατακερματισμού των οικοτόπων και των χαμηλών ροών των ποταμών. Η αδυναμία αυτών των δελφινιών να πλοηγούνται εύκολα μεταξύ διαφορετικών τμημάτων του ποτάμιου συστήματος σημαίνει ότι η τοπική ρύπανση μπορεί να έχει δυσανάλογη επίδραση. Η εισαγωγή μικροπλαστικών στα ενδιαιτήματά τους θα μπορούσε να αποτελέσει σημείο καμπής για αυτό το απειλούμενο είδος, αναγκάζοντας τους οικολόγους να επανεξετάσουν τις στρατηγικές για την προστασία τους.
Κατανόηση της μεθοδολογίας της μελέτης
Για να αποκαλύψουν την έκταση της ρύπανσης από μικροπλαστικά στα δελφίνια, οι ερευνητές συνέλεξαν άτομα που είχαν ξεβραστεί και διεξήγαγαν λεπτομερή εξέταση του γαστρεντερικού τους συστήματος. Ανατέμνοντας το στομάχι, το λεπτό έντερο και το παχύ έντερο, κατάφεραν να απομονώσουν και να αναγνωρίσουν τα μικροπλαστικά σωματίδια που υπήρχαν. Κάθε τμήμα ξεπλύθηκε σχολαστικά και η οργανική ύλη χωνεύτηκε για να αφήσει πίσω μόνο τα πλαστικά υπολείμματα.
Η επιβεβαίωση της σύνθεσης αυτών των σωματιδίων απαιτούσε τη χρήση φασματοσκοπίας FTIR, μιας τεχνικής που προσδιορίζει τη χημική σύνθεση των υλικών. Αυτή η μέθοδος επέτρεψε στους ερευνητές να προσδιορίσουν με βεβαιότητα ποια σωματίδια ήταν συνθετικά πολυμερή. Αυτή η αυστηρή προσέγγιση διασφαλίζει την ακρίβεια των ευρημάτων, διακρίνοντας τα πραγματικά μικροπλαστικά από τις φυσικές ίνες στο πεπτικό σύστημα των δελφινιών.
Η παρουσία μικροπλαστικών μέσα στα δελφίνια
Τα αποτελέσματα της μελέτης ήταν ξεκάθαρα: μικροπλαστικά βρέθηκαν σε κάθε δελφίνι που εξετάστηκε, με μέσο όρο 286 σωματίδια ανά άτομο. Αυτά τα σωματίδια ήταν κυρίως λεπτές ίνες, υποδεικνύοντας ότι η αποβολή υφασμάτων και η απόρριψη λυμάτων είναι πρωτογενείς πηγές. Το πιο συνηθισμένο πολυμερές που εντοπίστηκε ήταν το τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET), το οποίο χρησιμοποιείται ευρέως σε υφάσματα και συσκευασίες.
Τα μικροπλαστικά σωματίδια κυμαίνονταν σε μέγεθος από περίπου 0,2 έως 0,012 ίντσες, αρκετά μικρά για να διασχίσουν το πεπτικό σύστημα αλλά ικανά να ενσωματωθούν σε σύνθετες εντερικές πτυχές. Το λεπτό έντερο έδειξε υψηλότερες συγκεντρώσεις αυτών των σωματιδίων, πιθανώς λόγω του μήκους και της δομής του. Τα χρώματα αυτών των σωματιδίων, κυρίως διαυγή ή μπλε, υποδηλώνουν περαιτέρω μια σύνδεση με τις ίνες των ρούχων και τα υλικά συσκευασίας, υπογραμμίζοντας τη διάχυτη φύση της πλαστικής ρύπανσης.
Αξιολόγηση της Έκθεσης των Δελφινιών σε Μικροπλαστικά
Δεν αποτελούν όλα τα πλαστικά το ίδιο επίπεδο απειλής. Ένα πλαίσιο κινδύνου πολυμερών αξιολογεί τους πιθανούς χημικούς κινδύνους με βάση τη σύνθεση των πολυμερών. Η μελέτη αξιολόγησε το μείγμα πολυμερών που βρίσκεται στα δελφίνια ως μεσαίο έως υψηλό κίνδυνο, επισημαίνοντας το τοξικό δυναμικό αυτών των υλικών. Η παρουσία προσθέτων όπως οι δισφαινόλες και οι φθαλικές ενώσεις στα πλαστικά μπορεί να διαταράξει τα ορμονικά συστήματα, επηρεάζοντας την αναπαραγωγή και τον μεταβολισμό.
Τα δελφίνια του ποταμού Ινδού αντιμετωπίζουν ήδη πολλαπλούς παράγοντες στρες, συμπεριλαμβανομένου του κατακερματισμού των οικοτόπων και των χαμηλών ροών νερού. Το πρόσθετο βάρος της χημικής έκθεσης από τα μικροπλαστικά μπορεί να επιδεινώσει αυτά τα προβλήματα, ωθώντας αυτά τα ζώα στα πρόθυρα του αφανισμού. Αυτή η μελέτη χρησιμεύει ως κρίσιμη βάση για την κατανόηση του εύρους της μικροπλαστικής ρύπανσης στα οικοσυστήματα γλυκού νερού, παρέχοντας μια βάση για μελλοντικές προσπάθειες διατήρησης.
Επιπτώσεις για τις Προσπάθειες Διατήρησης
Η ανακάλυψη μικροπλαστικών στα δελφίνια του ποταμού Ινδού υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη για στοχευμένες δράσεις διατήρησης. Εστιάζοντας στη μείωση των πλαστικών που εισέρχονται κοντά σε βασικούς πληθυσμούς δελφινιών, μπορεί να σημειωθεί σημαντική πρόοδος στη διατήρηση αυτών των σπάνιων πλασμάτων.
www.worldenergynews.gr
