Τα τελευταία χρόνια, τα κοινά δελφίνια στον Βόρειο Ατλαντικό έχουν βιώσει μια ανησυχητική μείωση της διάρκειας ζωής. Έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Μπόλντερ αποκαλύπτει ότι τα θηλυκά δελφίνια ζουν κατά μέσο όρο επτά χρόνια λιγότερο από ό,τι το 1997. Αυτή η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Conservation Letters, υπογραμμίζει τις ευρύτερες επιπτώσεις για τα ωκεάνια οικοσυστήματα. Τα ευρήματα σηματοδοτούν την επείγουσα ανάγκη για πιο αποτελεσματικές στρατηγικές διαχείρισης για την πρόληψη περαιτέρω μείωσης. Καθώς αυτά τα δελφίνια διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στα οικοσυστήματά τους, η μειωμένη διάρκεια ζωής τους θα μπορούσε να έχει καταιγιστικές επιπτώσεις σε όλο το θαλάσσιο περιβάλλον.
Δελφίνια του Βισκαϊκού Κόλπου
Ο Βισκαϊκός Κόλπος, που βρίσκεται στα ανοικτά των ακτών της Γαλλίας, χρησιμεύει ως κρίσιμος χειμερινός βιότοπος για τα κοινά δελφίνια. Τα πλούσια σε θρεπτικά συστατικά νερά προσελκύουν μικρά ψάρια, όπως γαύρο και σαρδέλα, τα οποία αποτελούν ζωτικές πηγές τροφής για αυτά τα δελφίνια. Παρά τη σημασία του κόλπου ως τόπου διατροφής, είναι επίσης ένα hotspot για εμπορικές αλιευτικές δραστηριότητες. Αυτό έχει οδηγήσει στην ακούσια σύλληψη δελφινιών, γνωστή ως παρεμπίπτουσα αλίευση, προκαλώντας χιλιάδες θανάτους κάθε χρόνο. Το 2021, περίπου 6.900 δελφίνια σκοτώθηκαν λόγω παρεμπιπτόντων αλιευμάτων, από έναν χειμερινό πληθυσμό 180.000.
Παρόλο που προηγούμενες έρευνες έδειχναν σταθερό αριθμό δελφινιών στον Βισκαϊκό Κόλπο, η πραγματικότητα των παρεμπιπτόντων αλιευμάτων αποτελεί σημαντική απειλή. Το υψηλό ποσοστό θνησιμότητας των δελφινιών λόγω αλιευτικών δραστηριοτήτων είναι ανησυχητικό. Υπογραμμίζει την ανάγκη για καλύτερα προστατευτικά μέτρα. Δεδομένου του ρόλου των δελφινιών ως κορυφαίων αρπακτικών, η μείωσή τους θα μπορούσε να διαταράξει την οικολογική ισορροπία. Οι πληθυσμοί των ψαριών ενδέχεται να αυξηθούν ανεξέλεγκτα, οδηγώντας σε υπερκατανάλωση πλαγκτόν και τελικά σε κατάρρευση του οικοσυστήματος.
Ένας νέος τρόπος μέτρησης της μείωσης
Οι παραδοσιακές μέθοδοι παρακολούθησης των πληθυσμών των δελφινιών βασίζονται κυρίως σε οπτικές μετρήσεις από πλοία ή αεροσκάφη. Ωστόσο, αυτές οι τεχνικές ενδέχεται να μην ανιχνεύουν με ακρίβεια τις αλλαγές στον πληθυσμό μέχρι να γίνουν σοβαρές. Τα δελφίνια, με τους αργούς ρυθμούς αναπαραγωγής και τη μεγάλη διάρκεια ζωής τους, απαιτούν πιο ευαίσθητους δείκτες για την αποτελεσματική παρακολούθηση της υγείας τους. Για να αντιμετωπίσουν αυτήν την πρόκληση, οι ερευνητές έχουν στραφεί στη μελέτη των δελφινιών που έχουν ξεβραστεί ως εναλλακτική μέθοδο.
Εξετάζοντας δελφίνια που έχουν ξεβραστεί στην ακτή, συχνά λόγω ασθένειας ή τραυματισμού, οι επιστήμονες μπορούν να αποκτήσουν γνώσεις για την υγεία του πληθυσμού. Αν και τα δελφίνια που έχουν ξεβραστεί αντιπροσωπεύουν μόνο περίπου το 10% των συνολικών θανάτων, η κατάστασή τους με την πάροδο του χρόνου αποκαλύπτει κρίσιμα πρότυπα. Η ερευνητική ομάδα ανέλυσε 759 κοινά δελφίνια που έχουν ξεβραστεί μεταξύ 1997 και 2019. Εστίασαν στις αλλαγές στα ποσοστά επιβίωσης και γονιμότητας, τα οποία είναι πιο ευαίσθητοι δείκτες της υγείας του πληθυσμού.
Στοιχεία στα Δόντια
Τα δόντια των δελφινιών παρέχουν πολύτιμες ενδείξεις για την ηλικία και τη συνολική υγεία τους. Μελετώντας τα στρώματα ανάπτυξης στα δόντια, οι επιστήμονες προσδιόρισαν τις ηλικίες στις οποίες πέθαναν αυτά τα δελφίνια. Τα ευρήματα αποκάλυψαν μείωση της μέσης διάρκειας ζωής των θηλυκών δελφινιών στον Βισκαϊκό Κόλπο, από 24 χρόνια στα τέλη της δεκαετίας του 1990 σε μόλις 17 χρόνια μέχρι το 2019. Αυτή η μείωση της διάρκειας ζωής έχει επίσης οδηγήσει σε λιγότερα νεογέννητα, υποδεικνύοντας μια ανησυχητική μείωση της αναπαραγωγικής ικανότητας.
Η μελέτη έδειξε ότι η αύξηση του πληθυσμού έχει επιβραδυνθεί κατά 2,4% από το 1997. Υπό βέλτιστες συνθήκες, οι πληθυσμοί των κοινών δελφινιών μπορούν να αυξηθούν κατά περίπου 4% ετησίως. Ωστόσο, μέχρι το 2019, η αύξηση ήταν πιθανώς μόνο περίπου 1,6%. Εάν αυτή η τάση συνεχιστεί, θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε αρνητική ανάπτυξη. Αυτό θα σηματοδοτούσε την αρχή μιας συνολικής μείωσης του πληθυσμού, με δυνητικά σοβαρές συνέπειες για το οικοσύστημα.
Αλλαγές πολιτικής και μελλοντικές δράσεις
Σε απάντηση σε αυτά τα ευρήματα, η γαλλική κυβέρνηση εφάρμοσε ετήσια απαγόρευση αλιείας ενός μηνός στον Βισκαϊκό Κόλπο κάθε Ιανουάριο από το 2024. Αυτό το μέτρο στοχεύει στην προστασία των δελφινιών κατά τη διάρκεια μιας κρίσιμης περιόδου του έτους. Ενώ οι αρχικές αναφορές υποδηλώνουν ότι η απαγόρευση μπορεί να είναι ωφέλιμη, ειδικοί όπως ο Etienne Rouby προτείνουν προσαρμογές. Η ευθυγράμμιση του χρονισμού της απαγόρευσης με τα πρότυπα μετανάστευσης των δελφινιών θα μπορούσε να ενισχύσει την αποτελεσματικότητά της.
Έρευνα για την Κλιματική Αλλαγή
Άλλα είδη κητωδών στον Βόρειο Ατλαντικό, όπως οι φώκαινες του λιμανιού και τα ρινοδέλφινα, ενδέχεται να αντιμετωπίσουν παρόμοιες πιέσεις. Η κατανόηση αυτών των προτύπων θα μπορούσε να καθοδηγήσει ισχυρότερες πολιτικές προστασίας του θαλάσσιου περιβάλλοντος. Ο Νόμος για την Προστασία των Θαλάσσιων Θηλαστικών των ΗΠΑ και η Οδηγία-Πλαίσιο για τη Θαλάσσια Στρατηγική της Ευρωπαϊκής Ένωσης θα μπορούσαν να επωφεληθούν από αυτές τις γνώσεις. Καθώς τα δελφίνια διαδραματίζουν ουσιαστικό ρόλο στα θαλάσσια οικοσυστήματα, η προστασία τους είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της οικολογικής ισορροπίας.
Καθώς αντιμετωπίζουμε τη σκληρή πραγματικότητα της μείωσης των πληθυσμών των δελφινιών, η επείγουσα ανάγκη για δράση γίνεται εμφανής. Τα δελφίνια δεν είναι απλώς μεγαλοπρεπή πλάσματα της θάλασσας. Είναι αναπόσπαστο κομμάτι της υγείας των ωκεανών μας. Τα στοιχεία της μείωσης της βιωσιμότητάς τους απαιτούν άμεσα, τεκμηριωμένα μέτρα για την προστασία του μέλλοντός τους.
www.worldenergynews.gr
