Ερευνητές που διερευνούν γιατί τα δελφίνια μερικές φορές ξεβράζονται στις παραλίες έχουν αποκαλύψει μια ανησυχητική σχέση μεταξύ τοξικών φυκιών και εγκεφαλικής βλάβης που μοιάζει με τη νόσο Αλτσχάιμερ.
Γιατί εμφανίζονται εγκεφαλικές ανωμαλίες;
Μελέτες δείχνουν ότι τα κυανοβακτήρια, μικροσκοπικοί οργανισμοί που ευδοκιμούν σε ζεστά, πλούσια σε θρεπτικά συστατικά νερά, παράγουν τοξίνες όπως το BMAA που μπορούν να συσσωρευτούν στην θαλάσσια τροφική αλυσίδα. Τα δελφίνια που εκτίθενται σε αυτές τις τοξίνες εμφανίζουν τις ίδιες εγκεφαλικές ανωμαλίες που παρατηρούνται σε ανθρώπους με νόσο Αλτσχάιμερ, συμπεριλαμβανομένων αμυλοειδών πλακών και μπερδεμένων νευρικών κυττάρων tau.
Τραγικές Συναντήσεις στην Ακτή
Για όποιον αγαπά τον ωκεανό, λίγες εμπειρίες είναι τόσο σπαρακτικές όσο η εύρεση μιας ξεβρασμένης φάλαινας ή δελφινιού που βρίσκεται αβοήθητο στην άμμο. Όταν οι διασώστες ανακαλύπτουν ένα που είναι ακόμα ζωντανό, θαλάσσιοι βιολόγοι και εθελοντές επεμβαίνουν γρήγορα για να βοηθήσουν. Ρίχνουν θαλασσινό νερό πάνω στο ζώο για να διατηρούν το δέρμα του υγρό, το προστατεύουν από τον ήλιο και συχνά το καλύπτουν με βρεγμένες κουβέρτες. Άλλοι εργάζονται για να καθοδηγήσουν το δελφίνι ή τη φάλαινα πίσω σε βαθύτερα νερά μόλις αρχίσει να ανεβαίνει η παλίρροια.
Δυστυχώς, δεν επιβιώνει κάθε ξεβρασμένο θαλάσσιο θηλαστικό. Όταν οι εξορύξεις καταλήγουν σε τραγωδία, εγείρουν ένα ανησυχητικό ερώτημα που απασχολεί εδώ και καιρό τους επιστήμονες: γιατί αυτά τα έξυπνα πλάσματα μένουν έξω;
Μια Νέα και Ανησυχητική Υπόθεση
Μια ομάδα ερευνητών από τη Φλόριντα μέχρι το Ουαϊόμινγκ πιστεύει ότι μπορεί να βρήκε μια εκπληκτική ένδειξη. Προτείνουν ότι τα δελφίνια μπορεί να βιώσουν μια μορφή ασθένειας παρόμοιας με τη νόσο Αλτσχάιμερ που τα αφήνει μπερδεμένα και ανίκανα να πλοηγηθούν, όπως ακριβώς ορισμένοι άνθρωποι με άνοια μπορεί να περιπλανώνται μακριά από το σπίτι τους. Στα δελφίνια, οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι αυτός ο αποπροσανατολισμός θα μπορούσε να προέρχεται από επαναλαμβανόμενη έκθεση σε τοξικές ενώσεις που παράγονται από κυανοβακτήρια, μικροσκοπικούς οργανισμούς που ευδοκιμούν σε ζεστά, πλούσια σε θρεπτικά συστατικά νερά.
Τα στοιχεία που υποστηρίζουν αυτή την ιδέα προέρχονται από μελέτες ανθρώπων που ζουν στο Γκουάμ, όπου η μακροχρόνια διατροφική έκθεση σε κυανοβακτηριακές τοξίνες έχει συνδεθεί με τα ίδια είδη εγκεφαλικών αλλαγών που παρατηρούνται στη νόσο Αλτσχάιμερ. Αυτές περιλαμβάνουν τη συσσώρευση ανώμαλων πρωτεϊνών tau και αμυλοειδών πλακών. Μία τοξίνη ειδικότερα, η β-Ν-μεθυλαμινο-L-αλανίνη (BMAA), μαζί με τους χημικούς συγγενείς της 2,4-Διαμινοβουτυρικό οξύ (2,4-DAB) και Ν-2-αμινοαιθυλογλυκίνη (AEG), έχει αποδειχθεί ότι είναι εξαιρετικά τοξική για τα νευρικά κύτταρα. Εργαστηριακή έρευνα καταδεικνύει ότι η BMAA μπορεί να προκαλέσει εγκεφαλική βλάβη τύπου Αλτσχάιμερ και απώλεια μνήμης σε ζώα. Μόλις αυτές οι τοξίνες εισέλθουν στα θαλάσσια οικοσυστήματα, μπορούν να ανέβουν στην τροφική αλυσίδα, συσσωρευόμενες σε κορυφαίους θηρευτές όπως τα δελφίνια.
Μια μελέτη είκοσι κοινών δελφινιών με ρινοδέλφινα που είχαν εγκλωβιστεί στη λιμνοθάλασσα του ποταμού Indian στην ανατολική Φλόριντα έδειξε ότι οι εγκέφαλοι τους περιείχαν BMAA και τα ισομερή του, ιδιαίτερα 2,4-DAB. Τα δελφίνια που βρέθηκαν σε στεριά κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής περιόδου άνθισης των κυανοβακτηρίων περιείχαν 2.900 φορές μεγαλύτερη συγκέντρωση 2,4-DAB από εκείνα των περιόδων που δεν άνθιζαν.
Νευροπαθολογία εγκεφάλου
Παρόμοια με αυτή των ασθενών με Αλτσχάιμερ, συμπεριλαμβανομένων πλακών β-αμυλοειδούς και υπερφωσφορυλιωμένων πρωτεϊνών tau, βρέθηκε στους εγκεφάλους των δελφινιών. Επιπλέον, εγκλείσματα πρωτεΐνης TDP-43, χαρακτηριστικά μιας ιδιαίτερα σοβαρής μορφής Αλτσχάιμερ, βρέθηκαν επίσης στους εγκεφάλους των δελφινιών. Κατά τη διάρκεια των περιόδων άνθισης, τα ίδια δελφίνια εμφάνισαν 536 διαφορετικά εκφρασμένα γονίδια που σχετίζονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ.
Η διάρκεια των κυανοβακτηριακών ανθίσεων αυξάνεται με την υπερθέρμανση του κλίματος και τις εισροές θρεπτικών συστατικών που σχετίζονται με τις γεωργικές απορροές και τις απορρίψεις λυμάτων. Νερά φορτωμένα με κυανοβακτήρια έχουν συχνά απελευθερωθεί στον ποταμό St. Lucie από τη λίμνη Okeechobee στη λιμνοθάλασσα του ποταμού Indian.
«Δεδομένου ότι τα δελφίνια θεωρούνται περιβαλλοντικοί φρουροί για τοξικές εκθέσεις σε θαλάσσια περιβάλλοντα», εξηγεί ο Δρ. David Davis στην Ιατρική Σχολή Miller, «υπάρχουν ανησυχίες για προβλήματα ανθρώπινης υγείας που σχετίζονται με την άνθηση των κυανοβακτηρίων».
Επιπτώσεις στην Ανθρώπινη Υγεία
Το 2024, η κομητεία Miami Dade είχε την υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης της νόσου Αλτσχάιμερ στις Ηνωμένες Πολιτείες. «Παρόλο που πιθανότατα υπάρχουν πολλές οδοί προς τη νόσο Αλτσχάιμερ, η έκθεση σε κυανοβακτήρια φαίνεται όλο και περισσότερο να αποτελεί παράγοντα κινδύνου», προσθέτει ο Δρ. Davis.
«Μεταξύ των κατοίκων του Γκουάμ, η έκθεση σε κυανοβακτηριακές τοξίνες φάνηκε να προκαλεί νευρολογικές ασθένειες», δήλωσε ο Δρ. Paul Alan Cox των Εργαστηρίων Χημείας Εγκεφάλου στο Τζάκσον Χολ.
www.worldenergynews.gr
