Υπάρχουν χιλιάδες περισσότεροι απειλούμενοι αφρικανικοί δασικοί ελέφαντες από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, χάρη σε μια νέα μέθοδο καταμέτρησης που χρησιμοποιεί το DNA που εξάγεται από την κοπριά τους, έδειξε μια μελέτη την Πέμπτη.
Ο πληθυσμός των ελεφάντων
Το είδος ελέφαντα, σημαντικό για την αναγέννηση των τροπικών δασών, είναι γνωστό ότι είναι δύσκολο να αξιολογηθεί, καθώς εξαπλώνεται σε απομακρυσμένες, πυκνές ζούγκλες σε 22 αφρικανικές χώρες, αποκλείοντας τις εναέριες καταμετρήσεις.
Αλλά οι επιστήμονες έχουν καταλήξει σε μια νέα μέθοδο: την καταμέτρηση μεμονωμένων ελεφάντων με βάση μια ανάλυση των γενετικών τους "δακτυλικών αποτυπωμάτων" από δείγματα κοπριάς.
Αυτό αποκάλυψε ότι ο πληθυσμός είναι περίπου 135.690, σχεδόν το ένα πέμπτο υψηλότερος από τις εκτιμήσεις του 2016 και με πολύ μεγαλύτερο βαθμό ακρίβειας, σύμφωνα με τη μελέτη της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN).
Νέες τεχνικές καταμέτρησης του πληθυσμού
Οι προηγούμενες τεχνικές περιελάμβαναν επίσης ανάλυση κοπριάς, αλλά οι καταμετρήσεις ήταν πρόχειρες, καθώς ήταν σχεδόν αδύνατο να γνωρίζουμε ποια κόπρανα ανήκαν σε ποιον ελέφαντα στο κοπάδι και να αποφύγουμε τη διπλή καταμέτρηση.
«Αυτά είναι καλά νέα. Υπάρχουν περισσότεροι από ό,τι νομίζαμε», δήλωσε στο Reuters ο Δρ. Μπένσον Οκίτα-Οούμα, ένας από τους συντάκτες της έκθεσης και συμπρόεδρος της Ομάδας Ειδικών για τους Αφρικανικούς Ελέφαντας της IUCN. «Αλλά δεν μπορούμε να εφησυχάζουμε. Υπάρχει ακόμη πολλή δουλειά που πρέπει να γίνει».
Η μελέτη παρουσιάζεται σε μια συνάντηση του οργανισμού εμπορίου άγριας ζωής του ΟΗΕ στη Σαμαρκάνδη του Ουζμπεκιστάν, όπου συζητούνται μέτρα προστασίας για ένα ευρύ φάσμα ειδών.
Μέτρα προστασίας
Ο αφρικανικός δασικός ελέφαντας, που βρίσκεται κυρίως στη Γκαμπόν, αναγνωρίστηκε ως ξεχωριστό είδος από τον πιο γνωστό και πιο άφθονο ελέφαντα της σαβάνας μόλις το 2021. Οι δύο χωρίστηκαν πριν από 3 εκατομμύρια χρόνια και η δασική εκδοχή είναι μικρότερη, με στρογγυλότερα αυτιά και ίσιους χαυλιόδοντες.
Και οι δύο απειλούνται με εξαφάνιση, με τον δασικό ελέφαντα να χαρακτηρίζεται ως «κρίσιμα απειλούμενο» - το υψηλότερο επίπεδο συναγερμού στην Κόκκινη Λίστα ειδών της IUCN πριν από την εξαφάνιση.
Δεδομένου ότι η διατροφή τους αποτελείται κυρίως από φρούτα, παίζουν σημαντικό ρόλο στη διασπορά των σπόρων μέσω της κοπριάς τους, βοηθώντας τα δέντρα να αναγεννηθούν. «Αν τα αφαιρέσετε από αυτό το οικοσύστημα, τότε σημαίνει ότι και το δάσος σιγά σιγά θα εξαφανιστεί», δήλωσε η Okita-Ouma.
Η λαθροθηρία αποτελούσε για χρόνια μια σημαντική απειλή, αλλά τα ποσοστά έχουν μειωθεί χάρη εν μέρει στις εθνικές απαγορεύσεις στις πωλήσεις ελεφαντόδοντου.
Ωστόσο, η απώλεια οικοτόπων που οφείλεται στην αποψίλωση των δασών και στα σιδηροδρομικά, μεταλλευτικά και γεωργικά έργα συνεχίζει να πιέζει το είδος, δήλωσε η IUCN, και σε ορισμένες περιοχές όπως η Δυτική Αφρική απομένουν μόνο μικρά, κατακερματισμένα κοπάδια.
www.worldenergynews.gr
