Όταν σκεφτόμαστε τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, οι περισσότεροι από εμάς φανταζόμαστε εκατοντάδες γυάλινους ουρανοξύστες, υπεραυτοκίνητα που κινούνται σε άψογους αυτοκινητόδρομους και τεράστιο πετρελαϊκό πλούτο στη μέση της καυτής ερήμου. Ωστόσο, το πετρέλαιο δεν είναι πλέον το πιο πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο αυτού του έθνους, ούτε διαπραγματεύεται στα χρηματιστήρια.
Το κατόρθωμα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων
Είναι ένας αόρατος αλλά απαραίτητος πόρος για την ανθρώπινη ζωή, τον οποίο κρατούν θαμμένο. Κάτω από την άμμο της ερήμου Λίβα, μιας από τις πιο ξηρές περιοχές του πλανήτη, η κυβέρνηση των ΗΑΕ έχει κατασκευάσει ένα πρωτοφανές κατόρθωμα ανθρώπινης μηχανικής, στο οποίο αποθηκεύουν ένα απόθεμα 26 δισεκατομμυρίων λίτρων αφαλατωμένου νερού. Αυτό είναι το μεγαλύτερο στρατηγικό απόθεμα αφαλατωμένου νερού που δημιουργήθηκε ποτέ στην ιστορία της ανθρωπότητας.
Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα αντιμετωπίζουν ένα πολύ περίεργο υπαρξιακό παράδοξο: είναι ένα έθνος εξαιρετικά πλούσιο σε ενέργεια, αλλά εξαιρετικά φτωχό στον πιο βασικό πόρο που είναι απαραίτητος για την ανθρώπινη ζωή. Αυτή η περιοχή δεν έχει μόνιμα ποτάμια, φυσικές λίμνες ή τακτικές βροχοπτώσεις. Για να φτάσει νερό σε μια βρύση σε ένα ρετιρέ στο Ντουμπάι ή σε ένα γραφείο στο Άμπου Ντάμπι, χρειάζεται ένα μεγάλο μηχανικό επίτευγμα και το μεγαλύτερο δίκτυο logistics από την εποχή των ρωμαϊκών υδραγωγείων.
Το πόσιμο νερό
Τόσο πολύ που το 90% του πόσιμου νερού της χώρας προέρχεται από γιγάντιες μονάδες αφαλάτωσης που βρίσκονται στην ακτή. Εκεί, αυτά τα βιομηχανικά συγκροτήματα λαμβάνουν νερό από τον Περσικό Κόλπο, αφαιρούν το αλάτι με τεράστιο ενεργειακό κόστος και στη συνέχεια το αντλούν στις πόλεις. Όπως μπορείτε να δείτε, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα εξαρτώνται πλήρως από αυτό το σύστημα, γεγονός που δημιουργεί μια ευπάθεια για την ασφάλεια του πληθυσμού τους.
Υπάρχουν πολλοί παράγοντες: εάν μια παλίρροια τοξικών φυκιών μπλοκάρει ξαφνικά τις εισαγωγές θαλασσινού νερού, ο πληθυσμός θα μείνει χωρίς νερό. Εάν, δυστυχώς, υπάρξει μια τεράστια διαρροή πετρελαίου, μια κυβερνοεπίθεση στο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας ή μια περιφερειακή ένοπλη σύγκρουση, το σύστημα αφαλάτωσης θα τεθεί σε κίνδυνο, και μαζί με αυτό οι ζωές ολόκληρου του πληθυσμού της χώρας. Εκείνη την εποχή, η χώρα είχε αποθέματα νερού μόνο για 48 ώρες, οπότε από απλή δημοτική δημόσια υπηρεσία μετατράπηκε σε εθνικό αμυντικό περιουσιακό στοιχείο. Τότε ήταν που εμφανίστηκε το νέο έργο για να αλλάξει αυτό.
Μύθοι για τον υδροφορέα
Όταν μιλάμε για υπόγεια αποθέματα γλυκού νερού, φανταζόμαστε σπήλαια ή ποτάμια, σαν να είναι βγαλμένα από τη φαντασία του Ιουλίου Βερν. Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι λίγο λιγότερο περίπλοκη. Αυτό το έργο δεν χρησιμοποιεί σπήλαια, αλλά μάλλον τη γεωλογική δομή της ίδιας της ερήμου. Αυτή η τεχνική ονομάζεται αποθήκευση και ανάκτηση υδροφορέα (ASR). Για να το κάνουν αυτό, χρησιμοποιούν έναν αρχαίο φυσικό υδροφορέα κάτω από την έρημο. Εδώ, ο βράχος είναι πορώδης, σαν ένα γιγάντιο σφουγγάρι. Για να γεμίσουν αυτό το σφουγγάρι, έπρεπε να κατασκευάσουν έναν αγωγό κατά μήκος της ερήμου και να μεταφέρουν νερό από μονάδες αφαλάτωσης στην ακτή στο εσωτερικό - όχι λιγότερο από 100 μίλια μακριά.
Ο υδροφορέας είναι τόσο μεγάλος που χρειάστηκαν όχι λιγότερο από 26 μήνες για να αντληθεί σταθερά το πλεόνασμα αφαλατωμένου νερού στην καρδιά της ερήμου. Τέτοια ήταν η μηχανική διαδικασία που αυτό το νερό εγχύθηκε στους πόρους του υπόγειου βράχου σε βάθος περίπου 80 μέτρων. Υπόγεια, αυτός ο πολύτιμος πόρος ήταν ασφαλής από τον μεγαλύτερο εχθρό του, τον καυτό ήλιο της ερήμου. Με θερμοκρασίες που υπερβαίνουν τους 113°F, εκατομμύρια λίτρα θα χάνονταν λόγω εξάτμισης κάθε μέρα. Υπόγεια, ωστόσο, η θερμοκρασία είναι σταθερή και η απώλεια νερού είναι σχεδόν μηδενική.
Η μεγαλύτερη δεξαμενή νερού στη Γη
Αυτό το μηχανικό κατόρθωμα και τα χρόνια εργασίας έχουν επιτέλους αποδώσει καρπούς. Τώρα, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα διαθέτουν ένα απόθεμα 26 δισεκατομμυρίων λίτρων αφαλατωμένου νερού. Το σύστημα έχει σχεδιαστεί για να ανακτά και να αντλεί 100 εκατομμύρια λίτρα πόσιμου νερού την ημέρα στην πόλη του Άμπου Ντάμπι. Συνολικά, έχουν δημιουργήσει ένα απόθεμα επαρκές για να διατηρήσει μια 90ήμερη προμήθεια για τον πληθυσμό της χώρας. Από μόλις δύο ημέρες αποθεμάτων, οι τεχνοκράτες των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων κατάφεραν να διατηρήσουν την ανεξαρτησία του πληθυσμού τους για τρεις μήνες.
www.worldenergynews.gr
