Το αυτόνομο υποβρύχιο καταδύθηκε σε βάθος 1.500 μέτρων κάτω από πυκνό μείγμα πάγου και παγόβουνων, ενώ η ερευνητική αποστολή κατέγραψε την αποκόλληση 19,8 εκατ. τόνων πάγου από παγετώνα (autonocion.com)
Το Boaty McBoatface, ένα νέο ερευνητικό πλοίο για τις πολικές περιοχές, έδεσε στο Harwich International Port περίπου στις 2 μ.μ. στις 27 Αυγούστου, ολοκληρώνοντας μια αποστολή έξι εβδομάδων στη νοτιοανατολική Γροιλανδία. Είχε αναχωρήσει στις 16 Ιουλίου με εννέα αυτόνομα συστήματα στο πίσω κατάστρωμα. Το Boaty ήταν το μόνο που στάλθηκε κάτω από τον πάγο.
Το όχημα που απέκτησε το όνομα είναι ένα Autosub Long Range, σχεδιασμένο και επιχειρησιακά αξιοποιούμενο από το National Oceanography Centre στο Southampton.
Μηχανικοί του NOC δημοσίευσαν τις διαστάσεις του στο Ocean Engineering το 2023: μήκος 3,6 μέτρα, πλάτος 31 ίντσες και βάρος 750 κιλά χωρίς φορτίο. Ένας ηλεκτροκινητήρας χωρίς ψήκτρες 24 volt και 170 watt κινεί μια προπέλα 24 ιντσών μέσω κιβωτίου μετάδοσης 26:1, και αυτό είναι ολόκληρο το σύστημα πρόωσής του.
Πλέει με ταχύτητα μεταξύ 1,0 και 2,0 mph (0,45 έως 0,9 μέτρα ανά δευτερόλεπτο). Οι δημόσιες προδιαγραφές του NOC αναφέρουν αυτονομία 1.243 μιλίων (2.000 χιλιομέτρων), γεγονός που επιτρέπει αποστολές διάρκειας εβδομάδων αντί για ωρών, ενώ οχήματα ALR έχουν ήδη επιχειρήσει κάτω από τον παγοκρημνό Ronne-Filchner στην Ανταρκτική.
Επικοινωνεί με δορυφόρο Iridium. Το όχημα αναδύεται στην επιφάνεια, στέλνει τα δεδομένα του στην ξηρά, λαμβάνει νέες εντολές και καταδύεται ξανά, επομένως δεν χρειάζεται να ανακτηθεί για να διαπιστωθεί τι βρήκε.
Αυτή η δορυφορική σύνδεση επιτρέπει σε μια ομάδα στο Cambridge να αλλάζει την αποστολή ενός μηχανήματος που βρίσκεται στα ανοικτά της Γροιλανδίας, χωρίς να χρειάζεται να μετακινηθεί πλοίο.
Ένα μείγμα πάγου είναι το μόνο σημείο όπου ένα πλοίο δεν μπορεί να ακολουθήσει
Το Kangerlussuaq και οι παγετώνες γύρω του καταλήγουν σε κατακόρυφους γκρεμούς ύψους έως και 100 μέτρων. Κομμάτια πάγου αποσπώνται συνεχώς από αυτούς τους γκρεμούς. Τα θραύσματα συσσωρεύονται στο φιόρδ, σχηματίζοντας ένα mélange, μια πυκνή μάζα θαλάσσιου πάγου και κομματιών παγόβουνων, την οποία το British Antarctic Survey περιγράφει ως ένα στρώμα που φράζει τα νερά μπροστά από το μέτωπο όπου αποκολλώνται οι πάγοι.
Κανένα πλοίο δεν εισέρχεται εκεί.
Αυτός ο όγκος πάγου πιέζει τον παγετώνα και επιβραδύνει την κίνησή του προς τον ωκεανό και, όταν το καλοκαίρι τον απομακρύνει, οι ρυθμοί αποκόλλησης πάγου αυξάνονται και ο παγετώνας μπορεί να υποχωρήσει γρήγορα.
Οι δορυφόροι χαρτογραφούν λεπτομερώς την επιφάνειά του. Η κάτω πλευρά του δεν είχε ποτέ χαρτογραφηθεί. Η αποστολή του Boaty ήταν να καταδυθεί στα 1.500 μέτρα, να περάσει κάτω από τον όγκο του πάγου και να χαρτογραφήσει τη γεωμετρία του, τη μέτρηση που δείχνει στους ερευνητές πόσο ισχυρά λειτουργεί στην πραγματικότητα ως φρένο.
Ο Sam Smith, μηχανικός επιχειρήσεων στο National Oceanography Centre, είχε δηλώσει στο Reuters πριν από την αναχώρηση ότι το όχημα θα «συλλέξει πολλά δεδομένα που ουσιαστικά δεν έχουν συλλεχθεί ποτέ στο παρελθόν».
Εννέα συστήματα ταξίδεψαν βόρεια και καθένα καλύπτει ένα κενό που τα άλλα δεν μπορούν
Το DriX κινείται κοντά στην επιφάνεια και σαρώνει το βυθισμένο μέτωπο του παγετώνα με ηχοβολιστικό σύστημα, παρέχοντας δεδομένα για τους ρυθμούς τήξης και τις ιδιότητες του νερού σε ημερήσια και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ωριαία βάση.
Τα οχήματα Gavia και EcoSub καταδύονται ως συντονισμένη ομάδα, διατηρώντας ακουστικά επαφή μεταξύ τους, και πλησιάζουν το τοίχωμα περισσότερο από όσο μπορεί το DriX.
Το Meltstake είναι το πιο ασυνήθιστο. Ένα αυτόνομο σκάφος το μεταφέρει στο μέτωπο του παγετώνα, ένα τηλεχειριζόμενο υποβρύχιο όχημα το μεταφέρει στο κατάλληλο βάθος και στη συνέχεια το βιδώνει στον πάγο και συνεχίζει να βιδώνεται καθώς το τοίχωμα λιώνει και υποχωρεί, έτσι ώστε οι κάμερές του, τα υδρόφωνα και οι ακουστικοί σαρωτές του να παραμένουν στερεωμένοι σε μια επιφάνεια που υποχωρεί από κάτω τους.
Η Erin Pettit, καθηγήτρια στο Oregon State University που εργάζεται πάνω στο όργανο, έχει δηλώσει ότι ο πάγος συμβάλλει στην ίδια του την καταστροφή: φυσαλίδες υπό πίεση απελευθερώνονται από το μέτωπο που λιώνει, αναδεύουν το οριακό στρώμα και επιταχύνουν την τήξη.
Στην επιφάνεια του παγετώνα, μονάδες Adios μεταφέρονται με ελικόπτερο και καταγράφουν με ραντάρ τα εσωτερικά στρώματα του πάγου. Τα Geopebbles, σεισμικοί αισθητήρες με GPS, τοποθετούνται πάνω στον πάγο και καταγράφουν κάθε ρωγμή και περιστατικό αποκόλλησης.
Μηχανήματα όπως αυτά αυξάνονται γρήγορα στον τομέα της ωκεανογραφικής έρευνας. Ένα drone-υποβρύχιο με το όνομα Ran είχε ήδη δημιουργήσει τον πρώτο χάρτη της κάτω πλευράς ενός παγοκρημνού της Ανταρκτικής, προτού εξαφανιστεί σε μεταγενέστερη κατάδυση.
Ένα γαλλικό αυτόνομο υποβρύχιο όχημα καταμέτρησε 3.355 βαρέλια πυρηνικών αποβλήτων που είχαν απορριφθεί στον πυθμένα του Ατλαντικού μέσα σε 26 ημέρες, ενώ ένα νορβηγικό όχημα χαρτογράφησε μια ηφαιστειακή ράχη στην Αρκτική με ακρίβεια έως και πέντε εκατοστών.
Ένα μέτωπο παγετώνα έχασε 19,8 εκατομμύρια τόνους πάγου ενώ το πλοίο παρακολουθούσε από απόσταση περίπου 800 μέτρων
Η αποστολή πραγματοποιούνταν κοντά στον παγετώνα Sorgenfri Gletsjer, στην κορυφή του φιόρδ 3-miippugut, βόρεια του φιόρδ Kangerlussuaq, όταν ένα τμήμα του μετώπου αποκολλήθηκε απότομα το βράδυ.
Το BAS υπολόγισε ότι το κομμάτι είχε πλάτος 1 χιλιομέτρου κατά μήκος του μετώπου του πάγου και μέσο πάχος 100 μέτρων, με εκτιμώμενη μάζα 19,8 εκατομμυρίων τόνων (18 εκατομμυρίων μετρικών τόνων). Το πλοίο βρισκόταν σε απόσταση μεγαλύτερη των 800 μέτρων όταν σημειώθηκε η αποκόλληση.
Ο πλοίαρχος Matt Neill, κυβερνήτης του RRS Sir David Attenborough, δήλωσε στην περιγραφή του περιστατικού από το BAS ότι ήταν «απίστευτο να βλέπεις μια τόσο μεγάλη ποσότητα πάγου να μετακινείται» και ότι το πλήρωμά του άλλαξε πορεία καθώς ξεκίνησε η αποκόλληση.
Το BAS έσπευσε να διευκρινίσει ότι η αποκόλληση πάγου αποτελεί φυσιολογική καλοκαιρινή συμπεριφορά ενός παγετώνα που καταλήγει στον ωκεανό, ακόμη και όταν το παγοκάλυμμα χάνει μάζα με ρυθμούς-ρεκόρ.
Πρόκειται επίσης για την ακριβή διαδικασία που στάλθηκε ο στόλος για να μετρήσει, γι’ αυτό και το βίντεο έχει σημασία πέρα από το εντυπωσιακό του θέαμα.
Κανείς δεν χειρίζεται το Boaty και πολλά δημοσιεύματα υποστηρίζουν το αντίθετο
Τοπικές εφημερίδες του Essex που κάλυψαν την επιστροφή του πλοίου στις 27 Αυγούστου περιέγραψαν το υποβρύχιο ως τηλεχειριζόμενο. Το Fox News το είχε χαρακτηρίσει τηλεκατευθυνόμενο ήδη από το 2016. Το NOC το κατατάσσει ως αυτόνομο υποβρύχιο όχημα, με μηδενικό πλήρωμα, το οποίο προγραμματίζεται πριν από κάθε καθέλκυση.
Η διάκριση δεν είναι απλώς θέμα ορολογίας. Κάτω από ένα mélange δεν υπάρχει καλώδιο για να το συνδέει με το πλοίο, ούτε ραδιοζεύξη που να μπορεί να διατηρηθεί, ούτε τρόπος για οποιονδήποτε πάνω στο πλοίο να παρέμβει.
Το όχημα εισέρχεται με ένα σχέδιο και επιστρέφει ακολουθώντας αυτό το σχέδιο – ή δεν επιστρέφει καθόλου, όπως συνέβη με το Ran κάτω από τον παγοκρημνό Dotson.
Kangerlussuaq φέτος, Petermann την επόμενη χρονιά
Όλα αυτά εντάσσονται στο GIANT, ακρωνύμιο του Greenland Ice sheet to AtlaNtic Tipping points from ice loss.
Το πρόγραμμα έχει διάρκεια πέντε ετών και χρηματοδότηση 20 εκατ. λιρών (περίπου 27 εκατ. δολάρια), με επικεφαλής το British Antarctic Survey και χρηματοδότηση από την Advanced Research and Invention Agency, στο πλαίσιο του προγράμματος Forecasting Tipping Points.
Το GIANT περιλαμβάνει 15 συνεργαζόμενα ιδρύματα και πέντε τεχνολογικούς εταίρους από το Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ και την Ευρώπη και αποτελεί τη μεγαλύτερη από τις 25 ομάδες του συγκεκριμένου προγράμματος.
Η ανησυχία που βρίσκεται πίσω από το εγχείρημα αφορά τον υποπολικό στρόβιλο του Βόρειου Ατλαντικού.
Το νερό από το λιώσιμο των παγετώνων της Γροιλανδίας είναι γλυκό και ψυχρό και, σε επαρκείς ποσότητες, μπορεί να περιορίσει τον στρόβιλο, να εμποδίσει το νερό που βρίσκεται από κάτω να βυθιστεί και να επιβραδύνει την Ατλαντική Μεσημβρινή Ανατρεπτική Κυκλοφορία, η οποία μεταφέρει θερμότητα προς τον βορρά.
Η Γροιλανδία διαθέτει αρκετό πάγο ώστε η πλήρης τήξη του να αυξήσει την παγκόσμια στάθμη της θάλασσας κατά περισσότερο από 7 μέτρα και διοχετεύει αυτό το νερό μέσω μιας ακτογραμμής με περισσότερα από 200 στενά φιόρδ, τα οποία τα σημερινά κλιματικά μοντέλα αναπαριστούν ανεπαρκώς.
Η Kelly Hogan, θαλάσσια γεωφυσικός του BAS και επικεφαλής του GIANT, έχει περιγράψει τη σημερινή συγκυρία ως μια στιγμή κατά την οποία τα εργαλεία έρευνας έχουν επιτέλους φτάσει στο επίπεδο των ερωτημάτων που τίθενται.
Η αποστολή του 2027 θα κινηθεί βορειοδυτικά προς τον παγετώνα Petermann και την πλωτή γλώσσα του. Ένα όχημα μήκους 3,5 μέτρων, το Icefin, θα κατέβει μέσα από μια γεώτρηση έως τη γραμμή γείωσης, όπου ο πάγος αρχίζει να επιπλέει, ενώ ένα drone Windracers ULTRA με άνοιγμα φτερών 10 μέτρων θα χαρτογραφήσει την επιφάνεια από ψηλά, προκειμένου να προσδιοριστεί πού θα πραγματοποιηθούν οι γεωτρήσεις.
Όλα τα δεδομένα από το φετινό καλοκαίρι θα τροφοδοτήσουν ένα μοντέλο επόμενης γενιάς του συστήματος της Γης του Ηνωμένου Βασιλείου και ένα πρωτότυπο σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης για ταχεία μεταβολή των παγετώνων.
Καμία από τις μετρήσεις του mélange δεν έχει δημοσιευθεί ακόμη. Η ομάδα της Kelly Hogan αποβιβάστηκε από το πλοίο στο Harwich στις 27 Αυγούστου έχοντας μαζί της έξι εβδομάδες ακατέργαστων δεδομένων, ενώ η πρώτη επιτόπια έρευνα στο Petermann δεν έχει προγραμματιστεί πριν από το 2027.
www.worldenergynews.gr
