Για δεκαετίες, η συζήτηση γύρω από τους παράγοντες που επηρεάζουν την ανάπτυξη ενός παιδιού επικεντρωνόταν σχεδόν αποκλειστικά στη μητέρα.
Η επιστήμη, όμως, φαίνεται να αναθεωρεί αυτή την εικόνα.
Νέα ερευνητικά δεδομένα δείχνουν ότι και η υγεία του πατέρα πριν από τη σύλληψη μπορεί να έχει σημαντικές συνέπειες για τη μελλοντική υγεία και ανάπτυξη των παιδιών του.
Μια νέα ερευνητική προσπάθεια του καθηγητή Michael Golding και της ομάδας του στο Πανεπιστήμιο Texas A&M, η οποία χρηματοδοτείται με 2,9 εκατομμύρια δολάρια από το Εθνικό Ινστιτούτο Κατάχρησης Αλκοόλ και Αλκοολισμού των ΗΠΑ, εξετάζει πώς η κατανάλωση αλκοόλ από τον πατέρα πριν από τη σύλληψη μπορεί να επηρεάσει το παιδί, όχι αλλάζοντας τα ίδια τα γονίδιά του, αλλά επηρεάζοντας τις βιολογικές πληροφορίες που μεταφέρονται μέσω του σπέρματος και καθοδηγούν την ανάπτυξή του.
Οι ερευνητές επικεντρώνονται σε έναν μηχανισμό που ονομάζεται «επιγενετική».
Με απλά λόγια, πρόκειται για βιολογικές πληροφορίες που μεταφέρονται μέσω του σπέρματος και επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν τα γονίδια, χωρίς να αλλάζουν το ίδιο το DNA.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, η κατανάλωση αλκοόλ προκαλεί στρες σε κυτταρικό επίπεδο, το οποίο μπορεί να μεταβάλει αυτές τις βιολογικές πληροφορίες και να επηρεάσει την ανάπτυξη του εμβρύου.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει ο ρόλος των μιτοχονδρίων (μικροσκοπικών δομών που βρίσκονται μέσα στα κύτταρά μας και λειτουργούν σαν «εργοστάσια παραγωγής ενέργειας»).
Τα μιτοχόνδρια παρέχουν την ενέργεια που χρειάζεται το σώμα για να αναπτυχθεί, να κινηθεί και να διατηρήσει τις βασικές του λειτουργίες.
Η ερευνητική ομάδα υποστηρίζει ότι η έκθεση του πατέρα στο αλκοόλ μπορεί να επηρεάσει τα βιολογικά σήματα που σχετίζονται με τη λειτουργία των μιτοχονδρίων.
Ως αποτέλεσμα, τα παιδιά ενδέχεται να ξεκινούν τη ζωή τους με μειωμένη ενεργειακή «ικανότητα», γεγονός που μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης αναπτυξιακών δυσκολιών, χρόνιων προβλημάτων υγείας ή ακόμη και ταχύτερης βιολογικής γήρανσης.
Ο ίδιος ο Golding χρησιμοποιεί μια απλή μεταφορά για να εξηγήσει το φαινόμενο: «Είναι σαν να ξεκινά κάποιος ένα μεγάλο ταξίδι με ένα λάστιχο που έχει ήδη χάσει αέρα». Το όχημα μπορεί να συνεχίσει να κινείται, όμως οι πιθανότητες να εμφανίσει προβλήματα στην πορεία αυξάνονται.
Ένα ακόμη σημαντικό ερώτημα που θα εξετάσει η νέα φάση της έρευνας είναι κατά πόσο οι επιδράσεις της κατανάλωσης αλκοόλ από τον πατέρα και τη μητέρα μπορεί να λειτουργούν αθροιστικά, επιβαρύνοντας ακόμη περισσότερο την υγεία του παιδιού.
Τα ευρήματα αυτά έρχονται να αμφισβητήσουν μια διαδεδομένη πεποίθηση ότι οι συνήθειες του πατέρα πριν από τη σύλληψη δεν έχουν ουσιαστικό αντίκτυπο στο παιδί.
Αντίθετα, ολοένα και περισσότερες μελέτες δείχνουν ότι η φροντίδα της υγείας πριν από τη γονεϊκότητα αφορά και τους δύο γονείς.
Παρότι η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη, οι επιστήμονες ελπίζουν ότι στο μέλλον θα μπορέσουν να εντοπίσουν έγκαιρα βιολογικούς δείκτες κινδύνου και να αναπτύξουν παρεμβάσεις που θα βοηθούν παιδιά που έχουν επηρεαστεί από την προγεννητική έκθεση στο αλκοόλ.
Παράλληλα, τα ευρήματα ίσως ανοίξουν τον δρόμο για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο και άλλοι περιβαλλοντικοί παράγοντες, όπως τα μικροπλαστικά ή οι βιομηχανικοί ρύποι, επηρεάζουν την υγεία των επόμενων γενεών.
www.worldenergynews.gr
