Η ανάλυση αρχαίου DNA και πρωτεϊνών αποκαλύπτει ότι οι σύγχρονες παλαιές ιρλανδικές κατσίκες συνδέονται στενά με τους πληθυσμούς της Εποχής του Χαλκού. Αυτή η συνέχεια υπογραμμίζει τόσο την ιστορική τους σημασία όσο και την ανάγκη διατήρησής τους.
Οι αρχαίες κατσίκες
Νέα ευρήματα δείχνουν ότι η παλαιά ιρλανδική κατσίκα συνδέεται γενετικά με ζώα που έζησαν στην Ιρλανδία πριν από περίπου 3.000 χρόνια, κατά την Ύστερη Εποχή του Χαλκού. Αυτή η έρευνα δείχνει ότι η σπάνια ιθαγενής ράτσα έχει διατηρήσει μια συνεχή γενεαλογία στο νησί για χιλιάδες χρόνια.
Η μελέτη, με επικεφαλής το University College Dublin σε συνεργασία με το Queen's University Belfast και διεθνείς συνεργάτες, χρησιμοποιεί βιομοριακά και αρχαιολογικά στοιχεία που δημοσιεύονται στο Journal of Archaeological Science για να αναδιαμορφώσει τις τρέχουσες απόψεις για την αγροτική ιστορία της Ιρλανδίας. Ενισχύει επίσης την υπόθεση για τη διατήρηση της παλαιάς ιρλανδικής κατσίκας ως άμεσου συνδέσμου με την πρώιμη γεωργική ζωή.
Τα παλαιότερα λείψανα κατσίκας στην Ιρλανδία
Η ερευνητική ομάδα εξέτασε οστά κατσίκας που ανακτήθηκαν από το Φρούριο Haughey στην κομητεία Armagh, τα οποία χρονολογούνται περίπου στο 1100-900 π.Χ., μαζί με υλικό από τον μεσαιωνικό οικισμό Carrickfergus στην κομητεία Antrim. Χρησιμοποιώντας χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα παράλληλα με γενετικές και πρωτεϊνικές τεχνικές, η ομάδα επιβεβαίωσε ότι τα δείγματα της Εποχής του Χαλκού αντιπροσωπεύουν τα πρώτα γνωστά λείψανα κατσίκας που βρέθηκαν στην Ιρλανδία.
Οι γενετικές συγκρίσεις έδειξαν ότι αυτά τα αρχαία ζώα σχετίζονται στενότερα με τον κρίσιμα απειλούμενο πληθυσμό των παλαιών ιρλανδικών κατσίκων που εξακολουθεί να υπάρχει σήμερα.
«Ο συνδυασμός της γενετικής, της πρωτεωμικής και της αρχαιολογικής επιστήμης μας επέτρεψε να ρίξουμε μια ματιά στα ζώα μας εκατοντάδες και χιλιάδες χρόνια πριν - και πώς οι απόγονοί τους πιθανότατα εξακολουθούν να ζουν μαζί μας, ως μέρος της βιοπολιτισμικής μας κληρονομιάς», δήλωσε ο συν-επικεφαλής συγγραφέας, Επίκουρος Καθηγητής Kevin Daly, Σχολή Γεωργίας και Επιστήμης Τροφίμων.
Βαθιά ριζωμένη στην ιρλανδική λαογραφία
Ιστορικά γνωστή ως «an Gabhar Fiáin», που σημαίνει η άγρια κατσίκα, η Γριά Ιρλανδική Κατσίκα αποτελεί από καιρό μέρος της ιρλανδικής λαογραφίας. Σήμερα, επιβιώνει σε μικρούς πληθυσμούς άγριας ζωής και παραδοσιακά συνδέεται με την ανθεκτικότητα, την ανεξαρτησία και τη ζωή σε περιθωριακά αγροτικά περιβάλλοντα, όπου η ικανότητά της να ευδοκιμεί με περιορισμένους πόρους και να παράγει γάλα πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά την καθιστούσε πολύτιμη για τους μικρούς αγρότες.
Ενώ τα βοοειδή κυριαρχούν σε πολλούς από τους γνωστούς μύθους της Ιρλανδίας, οι κατσίκες τείνουν να εμφανίζονται σε τοπικές παραδόσεις, τοπωνύμια και εποχιακά έθιμα. Ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα παραδείγματα είναι η Έκθεση Puck στο Killorglin, στην κομητεία Kerry, η οποία συχνά περιγράφεται ως ένα από τα παλαιότερα φεστιβάλ της χώρας.
Κάθε χρόνο τον Αύγουστο, μια κατσίκα παίρνεται από τα βουνά και στέφεται «Βασιλιάς Puck», προεδρεύοντας σε τριήμερες εορταστικές εκδηλώσεις. Αν και η προέλευση της εκδήλωσης είναι αβέβαιη, αντανακλά τη μακροχρόνια σύνδεση μεταξύ των κατσικιών και των τοπικών κοινοτήτων.
«Παρά τις χιλιάδες χρόνια, τις μεταβαλλόμενες γεωργικές πρακτικές και την πρόσφατη παρακμή, αυτές οι κατσίκες έχουν διατηρήσει μια αξιοσημείωτη γενετική σύνδεση με τους προγόνους τους και με το γεωργικό παρελθόν του νησιού», δήλωσε ο Δρ. Jolijn Erven, συν-επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
«Οι κατσίκες τείνουν να παραβλέπονται σε σύγκριση με τα πρόβατα στα αρχαιολογικά αρχεία, επειδή είναι εξαιρετικά δύσκολο να διακρίνει κανείς τα οστά τους. Υπάρχει η υπόθεση ότι τα πρόβατα θα ήταν πιο σημαντικά από τις κατσίκες στο παρελθόν, αλλά ιστορικές πηγές υποδηλώνουν ότι τα κοπάδια κατσικιών μπορεί να εκτρέφονταν για να προμηθεύονται το εμπόριο δερμάτων από λιμάνια όπως το Carrickfergus», δήλωσε η συν-επικεφαλής συγγραφέας καθηγήτρια Eileen Murphy, από το Πανεπιστήμιο Queen's του Μπέλφαστ.
Μελετώντας το αρχαίο DNA
Για να εντοπίσουν με ακρίβεια τα υπολείμματα κατσικιών, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν πρώτα την αποτύπωση πρωτεϊνών (ZooMS), η οποία ανιχνεύει είδη μέσω μικροσκοπικών ιχνών διατηρημένου κολλαγόνου. Στη συνέχεια, εξήγαγαν και ανέλυσαν την αλληλουχία του αρχαίου DNA, επιτρέποντας συγκρίσεις μεταξύ των πληθυσμών κατσικιών της Εποχής του Χαλκού, του Μεσαίωνα και των σύγχρονων πληθυσμών από όλο τον κόσμο.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι κατσίκες τόσο από την προϊστορική όσο και από τη μεσαιωνική Ιρλανδία είναι γενετικά πιο κοντά στη σημερινή Γηραιά Ιρλανδική Κατσίκα, αποδεικνύοντας μια μακρά και συνεχή παρουσία στο νησί.
Η μελέτη παρέχει επίσης πληροφορίες για πιο πρόσφατες γενετικές αλλαγές. Οι μεσαιωνικές κατσίκες εμφάνισαν μεγαλύτερη ποικιλομορφία, ενώ οι σύγχρονες Γηραιές Ιρλανδικές Κατσίκες δείχνουν σημάδια ενδογαμίας που συνδέονται με μια απότομη μείωση του πληθυσμού τις τελευταίες δεκαετίες.
Αυτό υποδηλώνει ότι το τρέχον γενετικό εμπόδιο είναι μια σχετικά πρόσφατη εξέλιξη και όχι ένα μακροπρόθεσμο χαρακτηριστικό των πληθυσμών ιρλανδικών κατσικιών.
«Αυτή η έρευνα αποτελεί ένα τεράστιο ορόσημο για την Γηραιά Ιρλανδική Κατσίκα και παρέχει ισχυρή επιστημονική επικύρωση αυτού που πιστεύουν εδώ και καιρό οι τοπικές κοινότητες και οι οικολόγοι - ότι η Γηραιά Ιρλανδική Κατσίκα αντιπροσωπεύει ένα ζωντανό κομμάτι της αρχαίας μας κληρονομιάς. Υπογραμμίζει επίσης το u «Είναι επείγον να προστατευθεί αυτή η ράτσα που κινδυνεύει με εξαφάνιση, η οποία φέρει μέσα της ένα ζωντανό γενετικό αρχείο του αρχαίου παρελθόντος της Ιρλανδίας», δήλωσε η Sinead Keane, από την Εταιρεία Παλαιών Ιρλανδικών Αιγών.
«Οι εξελίξεις στη βιομοριακή και γενετική ανάλυση είναι πολύ συναρπαστικές και τώρα έχουν ανοίξει μια νέα ευκαιρία για να επανεξετάσουμε τα αρχαιολογικά και αρχαιογενετικά αρχεία της Ιρλανδίας, τα οποία μπορεί με τον καιρό να αποκαλύψουν ότι η πρώιμη ιστορία των αιγών της Ιρλανδίας είναι ακόμη πιο πλούσια από ό,τι κατανοείται σήμερα».
Οι συγγραφείς σημείωσαν επίσης ότι η συν-επικεφαλής συγγραφέας Δρ. Judith Findlater του Πανεπιστημίου Queen's στο Μπέλφαστ, δυστυχώς, απεβίωσε πριν από τη δημοσίευση. Πτυχές της μελέτης αναλήφθηκαν στο πλαίσιο της διδακτορικής της έρευνας για το Μεσαιωνικό Carrickfergus.
www.worldenergynews.gr
