Ο Ειρηνικός Ωκεανός, σύμφωνα με τις περισσότερες εκτιμήσεις, είναι μεγαλύτερος από όλη την χερσαία έκταση της Γης αθροιστικά.
Θα μπορούσε να «χωρέσει» όλη τη γη του κόσμου μέσα του και να εξακολουθεί να υπάρχει ανοιχτός ωκεανός που θα περίσσευε.
Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA) αναφέρει ότι ο Ειρηνικός ξεπερνά τα 155 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα και δηλώνει ξεκάθαρα ότι αυτό είναι μεγαλύτερο από τη συνολική χερσαία μάζα όλων των ηπείρων μαζί.
Γιατί ο αριθμός διαφέρει ανάλογα την πηγή που τον υπολογίζει
Αν ρωτήσεις ποια είναι η έκταση του Ειρηνικού, θα πάρεις διαφορετικές απαντήσεις γιατί διάφορες πηγές δίνουν διαφορετικούς αριθμούς.
Η NOAA δίνει πάνω από 155 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα. Η Britannica φτάνει κοντά στα 162 εκατομμύρια, ενώ αφήνει εκτός τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Άλλοι ορισμοί που χαράσσουν το νότιο όριο μέχρι την Ανταρκτική τον τοποθετούν κοντά στα 165 εκατομμύρια.
Η διαφωνία δεν αφορά το νερό. Αφορά το πού τελειώνει το νερό. Ένας ωκεανός δεν έχει σταθερά όρια, άρα τα σύνολα αλλάζουν ανάλογα με το αν υπολογίζονται οι περιθωριακές θάλασσες και πού χαράσσεται το νότιο όριο απέναντι στον Νότιο Ωκεανό.
Στους μεγαλύτερους κοινώς αποδεκτούς αριθμούς, η επιπλέον έκταση, το τμήμα του Ειρηνικού που δεν καλύπτεται από καμία ήπειρο, είναι περίπου 16 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, σχεδόν όσο η Ρωσία, η μεγαλύτερη χώρα στη Γη. Στους μικρότερους αριθμούς είναι πιο περιορισμένο. Οι ήπειροι χωρούν μέσα στον ωκεανό σε κάθε εκδοχή.
Ο μεγαλύτερος ωκεανός είναι επίσης ένας ωκεανός που συρρικνώνεται - δεν θα κρατήσει για πάντα τον τίτλο του.
Ο Ειρηνικός περιβάλλεται από ζώνες καταβύθισης, την αλυσίδα τάφρων και ηφαιστείων γνωστή ως «Δακτύλιος της Φωτιάς», όπου ο παλιός πυθμένας του ωκεανού τραβιέται προς τα κάτω στον μανδύα.
Σε μεγάλο μέρος των παρυφών του, αυτός ο παλιός φλοιός καταναλώνεται στις τάφρους και, σε γεωλογικό χρόνο, αυτό έχει συμβάλει ώστε ο Ειρηνικός να είναι μια λεκάνη που συρρικνώνεται, ακόμη κι ενώ νέος φλοιός δημιουργείται στα σημεία διάνοιξης.
Ο Ατλαντικός, αντίθετα, τροφοδοτούμενος από τη μεσοωκεάνια ράχη που τον διατρέχει, διευρύνεται.
Σε χρονικές κλίμακες τεκτονικών πλακών, δεκάδων εκατομμυρίων ετών, ο Ειρηνικός είναι το εναπομείναν τμήμα πολύ παλαιότερων και μεγαλύτερων ωκεανών και συρρικνώνεται σταδιακά.
Το μέγεθος που τον κάνει μοναδικό σήμερα είναι χαρακτηριστικό αυτής της γεωλογικής στιγμής, όχι ένα μόνιμο χαρακτηριστικό του πλανήτη.
Πού ο όρος «μπλε πλανήτης» έχει νόημα και πού λαθεύει
Ως προς την έκταση, η ιδέα είναι σωστή. Από το διάστημα, η Γη είναι κυρίως νερό, και ο Ειρηνικός ακόμη περισσότερο, και ένας ενιαίος ωκεανός ξεπερνά σε μέγεθος όλη τη στεριά μαζί. Με αυτό το μέτρο, το «μπλε πλανήτης» είναι, αν μη τι άλλο, υποτίμηση.
Ως προς τον όγκο, όμως, η εικόνα αντιστρέφεται. Ο ωκεανός είναι πλατύς, αλλά όχι βαθύς, τουλάχιστον σε σχέση με το σώμα πάνω στο οποίο βρίσκεται. Ο Ειρηνικός έχει μέσο βάθος περίπου 4.000 μέτρα, και η ακτίνα της Γης είναι περίπου 6.371 χιλιόμετρα, άρα ακόμη και ο βαθύτερος ωκεανός είναι ένα λεπτό στρώμα πάνω στον βράχο.
Η Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία (USGS) το δείχνει με ένα νοητικό πείραμα. Συγκέντρωσε κάθε σταγόνα νερού στον πλανήτη -τους ωκεανούς, τους πάγους, τις λίμνες, τα ποτάμια, τα υπόγεια ύδατα και την ατμόσφαιρα- σε μία σφαίρα, και αυτή η σφαίρα θα είχε διάμετρο μόνο περίπου 1.385 χιλιομέτρων.
Σε σύγκριση με έναν κόσμο σχεδόν 12.800 χιλιομέτρων, είναι μικρή. Το Ωκεανογραφικό Ίδρυμα Woods Hole το αποδίδει με την ίδια ιδέα: αν η Γη ήταν μια μπάλα μπάσκετ, όλο το νερό της θα χωρούσε σε μια μπαλίτσα πινγκ-πονγκ.
Η USGS αποκαλεί τους ωκεανούς «λεπτό φιλμ» στην επιφάνεια, και η περιγραφή είναι ακριβής.
Και τα δύο είναι αληθινά
Άρα το μπλε είναι πραγματικό και τεράστιο σε έκταση, καλύπτοντας πάνω από τα δύο τρίτα της επιφάνειας και, μόνο στον Ειρηνικό, περισσότερη επιφάνεια από όλες τις ξηρές εκτάσεις μαζί.
Είναι επίσης ρηχό σε σχέση με τον πλανήτη, κινητό και σε αργή αναδιάταξη καθώς οι πλάκες από κάτω του κινούνται.
Το βασικό στοιχείο που αξίζει να κρατήσει κανείς είναι το πρώτο, γιατί είναι αυτό που εκπλήσσει περισσότερο. Το μεγαλύτερο ενιαίο χαρακτηριστικό στην επιφάνεια της Γης δεν είναι μια ήπειρος. Είναι ένας ωκεανός πλατύτερος από όλες μαζί.
www.worldenergynews.gr
