Η εταιρεία εστιάζει σε έναν ανεκμετάλλευτο εγχώριο πόρο: τα μέταλλα κρίσιμης σημασίας για την άμυνα, συμπεριλαμβανομένων του γαλλίου, του σκανδίου, του τιτανίου και των στοιχείων σπάνιων γαιών (Al Circle)
Τα κρίσιμα μέταλλα ανακτώνται από την «κόκκινη λάσπη», το βασικό παραπροϊόν της διύλισης αλουμινίου
Ο Harvey Kaye, Εκτελεστικός Πρόεδρος της US Critical Materials (USCM), περιέγραψε τις ευπάθειες της αλυσίδας εφοδιασμού των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της πλήρους εξάρτησης από εισαγωγές γαλλίου και σκανδίου, υλικά απαραίτητα για ασφαλείς επικοινωνίες, προηγμένους ημιαγωγούς, συστήματα κατευθυνόμενης ενέργειας, υπερηχητικά όπλα και πλατφόρμες επόμενης γενιάς στον τομέα της αεροδιαστημικής.
Εξετάζει περαιτέρω την κόκκινη λάσπη ως πηγή μετάλλων κρίσιμων για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.
Ο Kaye περιγράφει τη διπλή προσέγγιση της USCM: την προώθηση του υψηλής ποιότητας έργου Sheep Creek στη Μοντάνα, ενώ παράλληλα αναπτύσσει μεθόδους εξαγωγής γαλλίου και άλλων μετάλλων από την κόκκινη λάσπη μέσω συνεργασιών με κορυφαίους τεχνολογικούς εταίρους.
Ο Harvey Kaye, Εκτελεστικός Πρόεδρος της U.S. Critical Materials, δήλωσε: «Η U.S. Critical Materials προωθεί μια βασισμένη σε δεδομένα, ολοκληρωμένη στρατηγική ROCK-to-DOCK που καλύπτει συνεργασία, ανάπτυξη τεχνολογίας και ακριβή εξόρυξη και επεξεργασία.
Μέσω της Συμφωνίας Συνεργατικής Έρευνας και Ανάπτυξης (CRADA) με το Idaho National Laboratory (INL), η USCM προωθεί τεχνολογίες επεξεργασίας ηλεκτρομεμβρανικού διαχωρισμού (EMS) για σπάνιες γαίες και γάλλιο, με έμφαση στην αποδοτικότητα και τη μειωμένη περιβαλλοντική επίδραση».
«Το γάλλιο και το σκάνδιο αποτελούν στρατηγικά σημεία συμφόρησης για τη βιομηχανική βάση άμυνας και αεροδιαστημικής των ΗΠΑ. Η δημιουργία εγχώριων αλυσίδων εφοδιασμού για αυτά τα υλικά είναι απαραίτητη για την εθνική ασφάλεια».
Η USCM προωθεί την επεξεργασία της κόκκινης λάσπης μέσω συνεργασιών με ερευνητικά ιδρύματα, συμπεριλαμβανομένης μιας Συμφωνίας Χρηματοδοτούμενης Έρευνας με το Columbia University για την ανάπτυξη τεχνολογιών ανάκτησης γαλλίου, σκανδίου, τιτανίου και στοιχείων σπάνιων γαιών.
Το πρόγραμμα «Mud to Metal», υπό την καθοδήγηση της καθηγήτριας Greeshma Gadikota στο Columbia Climate School, εστιάζει σε οξειδωτική εκχύλιση σε θερμοκρασία περιβάλλοντος, επιλεκτικούς διαχωρισμούς και τεχνοοικονομική μοντελοποίηση για την υποστήριξη εφαρμογής σε βιομηχανική κλίμακα.
Ο Kaye συνέχισε: «Το ερώτημα δεν είναι τόσο αν υπάρχει επαρκής ποσότητα κόκκινης λάσπης, αλλά περισσότερο το κόστος σε χρόνο και ενέργεια της εξαγωγής γαλλίου (του βασικού στόχου) από την κόκκινη λάσπη, σε σύγκριση με την πιθανότητα απόκτησής του από πολύ πλούσιο πρωτογενές μετάλλευμα στο Sheep Creek».
«Αυτό είναι κάτι που η USCM εξετάζει πολύ προσεκτικά, και έχουμε στρατηγικές συνεργασίες με κορυφαίους τεχνολογικούς εταίρους για να διερευνήσουμε πρωτοποριακές τεχνολογίες επεξεργασίας και προσεγγίσεις για την ευκαιρία της κόκκινης λάσπης».
www.worldenergynews.gr
