Οι πλούσιοι πόροι και τα νέα έργα μπορούν να στηρίξουν τον διπλασιασμό των εξαγωγών, ωστόσο οι διαδικασίες αδειοδότησης και οι επενδύσεις παραμένουν κρίσιμοι παράγοντες
Ο Καναδάς διαθέτει τους πόρους και το χαρτοφυλάκιο έργων που απαιτούνται για να επιτύχει τον στόχο της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να διπλασιάσει τις εξαγωγές ουρανίου έως το 2035.
Ωστόσο, η επιτυχία θα εξαρτηθεί από την αποτελεσματική υλοποίηση του σχεδίου, σύμφωνα με ειδικό της Marsh Canada σε θέματα κινδύνων στον μεταλλευτικό κλάδο.
Η χώρα είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός ουρανίου στον κόσμο μετά το Καζακστάν και η παραγωγή προέρχεται αποκλειστικά από κοιτάσματα υψηλής περιεκτικότητας, όπως τα McArthur River και Cigar Lake, στη βόρεια Saskatchewan, τη μοναδική επαρχία του Καναδά όπου παράγεται ουράνιο.
Και τα δύο ορυχεία λειτουργούν από την Cameco. Η μονάδα McClean Lake, που διαχειρίζεται η Orano Canada, επεξεργάζεται επίσης μετάλλευμα από το Cigar Lake στις τοπικές της εγκαταστάσεις.
Ο Καναδάς παράγει συμπύκνωμα ουρανίου (yellowcake) και διοξείδιο του ουρανίου, αλλά δεν διαθέτει εγχώριες εγκαταστάσεις εμπλουτισμού, καθώς οι αντιδραστήρες CANDU χρησιμοποιούν φυσικό, μη εμπλουτισμένο ουράνιο.
Ο Raul Munoz, διευθύνων σύμβουλος του τομέα Μεταλλείων και Φυσικών Πόρων της Marsh, δήλωσε ότι το βασικό ζήτημα δεν είναι κατά πόσο ο Καναδάς μπορεί να παράγει περισσότερο ουράνιο, αλλά αν τα έργα μπορούν να προχωρήσουν αρκετά γρήγορα μέσα από τις διαδικασίες αδειοδότησης, χρηματοδότησης και εφαρμογής της κυβερνητικής πολιτικής.
«Η πρόκληση γύρω από την παραγωγή και τις εξαγωγές ουρανίου δεν αφορά τις τεχνικές δυνατότητες ούτε το αν μπορούμε να το κάνουμε», δήλωσε ο Munoz στο MINING.COM. «Το ζήτημα είναι πραγματικά η υλοποίηση».
Οι δηλώσεις έγιναν μετά την παρουσίαση, τον Ιούνιο, της εθνικής στρατηγικής του Καναδά για το ουράνιο, η οποία προβλέπει τον διπλασιασμό των εξαγωγών έως το 2035, την ενίσχυση των εγχώριων αλυσίδων εφοδιασμού, τη στήριξη της συμμετοχής των αυτόχθονων κοινοτήτων και την εδραίωση της χώρας ως αξιόπιστου προμηθευτή πυρηνικών καυσίμων.
Σύμφωνα με τον Munoz, η επάρκεια των αποθεμάτων του Καναδά δεν αμφισβητείται.
«Όταν εξετάζει κανείς τα αποθέματα και όχι μόνο την ποσότητα του ουρανίου, αλλά και την περιεκτικότητά του στη Saskatchewan, τα μεγέθη είναι πραγματικά εντυπωσιακά», είπε, επισημαίνοντας ότι έργα όπως το Rook I της NexGen Energy και το Wheeler River της Denison Mines αποδεικνύουν πως ο στόχος αύξησης της παραγωγής είναι τεχνικά εφικτός.
Πολιτική, κεφάλαια και τιμές ουρανίου
Παρότι ο κλάδος διαθέτει επαρκές γεωλογικό δυναμικό, ο Munoz χαρακτήρισε την υλοποίηση ως τον σημαντικότερο κίνδυνο για την επιτυχία της στρατηγικής.
«Ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι η αποτελεσματική εφαρμογή της πολιτικής και η εξασφάλιση των αναγκαίων κεφαλαίων», ανέφερε, επισημαίνοντας ότι η ανάπτυξη ενός ορυχείου απαιτεί συνήθως από 10 έως 20 χρόνια και δεν μπορεί να επιταχυνθεί από τη μια μέρα στην άλλη.
Πέρα από τις αδειοδοτήσεις και την κρατική στήριξη, καθοριστικό ρόλο θα διαδραματίσει και η διατήρηση των τιμών του ουρανίου σε επίπεδα που να δικαιολογούν τη συνέχιση των επενδύσεων.
«Στο τέλος, όλα θα εξαρτηθούν από τη διαθεσιμότητα κεφαλαίων και από το αν η τιμή του ουρανίου θα παραμείνει σε βιώσιμα επίπεδα», είπε.
Η γεωπολιτική παραμένει επίσης κρίσιμος παράγοντας, ιδιαίτερα όσον αφορά τις σχέσεις του Καναδά με τους πελάτες του στην Ευρωπαϊκή Ένωση και τις ΗΠΑ.
«Στον μεταλλευτικό κλάδο, η γεωπολιτική είναι συνυφασμένη με τα πάντα», σημείωσε ο Munoz.
Το κενό στην αλυσίδα πυρηνικών καυσίμων
Ο Munoz επισήμανε ακόμη ένα ζήτημα που ενδέχεται να αποκτήσει ιδιαίτερη σημασία καθώς ο Καναδάς επιταχύνει τα σχέδιά του για την ανάπτυξη μικρών αρθρωτών πυρηνικών αντιδραστήρων (SMRs).
Ενώ οι αντιδραστήρες CANDU χρησιμοποιούν φυσικό ουράνιο που δεν απαιτεί εμπλουτισμό, πολλά σχέδια SMRs βασίζονται σε εμπλουτισμένο ουράνιο, γεγονός που προσθέτει ένα επιπλέον στάδιο επεξεργασίας το οποίο σήμερα δεν πραγματοποιείται στον Καναδά.
«Με τους SMRs απαιτείται εμπλουτισμένο ουράνιο, κάτι που προϋποθέτει εγκαταστάσεις εμπλουτισμού και αυτό δεν γίνεται σήμερα στον Καναδά», δήλωσε, προσθέτοντας ότι το ζήτημα θα πρέπει να εξεταστεί πιο προσεκτικά όσο επεκτείνεται η ανάπτυξη των SMRs.
Παρά το συγκεκριμένο κενό, ο Munoz εμφανίστηκε αισιόδοξος για τις τεχνολογικές δυνατότητες του Καναδά στον πυρηνικό τομέα, υποστηρίζοντας ότι δεν διακρίνει ουσιαστικούς τεχνολογικούς κινδύνους για τους SMRs.
«Δεν βλέπω τεχνολογικό κίνδυνο όσον αφορά τους SMRs. Αντιθέτως, πιστεύω ότι ο Καναδάς θα προχωρήσει ακόμη περισσότερο σε αυτή την κατεύθυνση».
Στρατηγική πέρα από την παραγωγή
Ο Munoz τόνισε επίσης ότι η ομοσπονδιακή στρατηγική δεν περιορίζεται στην αύξηση της παραγωγής ουρανίου, αλλά περιλαμβάνει την καινοτομία, τη συμμετοχή και την ιδιοκτησία από αυτόχθονες κοινότητες, καθώς και ευρύτερες παραμέτρους βιωσιμότητας.
«Πρόκειται για μια πολύ ολοκληρωμένη στρατηγική. Μιλάμε για καινοτομία. Μιλάμε επίσης για τα δικαιώματα και την ιδιοκτησία των αυτόχθονων κοινοτήτων... Περιλαμβάνει συνολικά τη διάσταση του ESG και της βιωσιμότητας».
Ο Munoz επισήμανε ακόμη ότι η μακροπρόθεσμη αύξηση της ζήτησης για πυρηνικά καύσιμα θα μπορούσε τελικά να καταστήσει οικονομικά βιώσιμη την επαναλειτουργία ορυχείων ουρανίου που έχουν παύσει τη λειτουργία τους.
«Αν θεωρήσουμε ότι ο κόσμος κινείται προς μια πιο θετική στάση απέναντι στην πυρηνική ενέργεια, τότε ασφαλώς ναι», απάντησε όταν ρωτήθηκε αν ανενεργά ορυχεία ουρανίου θα μπορούσαν να επιστρέψουν στην παραγωγή.
www.worldenergynews.gr
