Στον κόσμο της καινοτομίας στην καθαρή ενέργεια, το βιομεθάνιο σπάνια είναι το αστέρι της παράστασης. Δεν λάμπει όπως η ηλιακή ενέργεια, δεν εκρήγνυται όπως οι μπαταρίες, ούτε προκαλεί γεωπολιτικές ίντριγκες όπως το υδρογόνο. Αλλά ήσυχα, σταθερά και με αυξανόμενο αντίκτυπο, το βιομεθάνιο κάνει ακριβώς αυτό που πολλές τεχνολογίες για το κλίμα εξακολουθούν να υπόσχονται να κάνουν κάποια μέρα: αντικαθιστώντας τα ορυκτά καύσιμα σήμερα.
Η παραγωγή του βιομεθανίου
Παράγεται από οργανικά απόβλητα, γεωργικά υπολείμματα, ακόμη και ιλύ λυμάτων, το βιομεθάνιο είναι ουσιαστικά αναβαθμισμένο βιοαέριο με περιεκτικότητα σε μεθάνιο αρκετά υψηλή ώστε να υποκαταστήσει το ορυκτό φυσικό αέριο. Μπορεί να εγχυθεί σε υπάρχοντα δίκτυα φυσικού αερίου, να χρησιμοποιηθεί στις μεταφορές ή να χρησιμεύσει ως πρώτη ύλη για χημικά και λιπάσματα. Σε έναν κόσμο που αγωνίζεται να απανθρακοποιήσει τη χρήση φυσικού αερίου χωρίς να ξαναχτίσει τα πάντα από την αρχή, το βιομεθάνιο αποδεικνύεται μια ανεκτίμητη γέφυρα και, σε ορισμένους τομείς, μια μακροπρόθεσμη λύση.
Η Ευρώπη έχει πάρει το βιομεθάνιο σοβαρά
Η Ευρώπη έχει πάρει το βιομεθάνιο στα σοβαρά. Η Γαλλία, ειδικότερα, έχει αναδειχθεί σε ηγέτη, με μια υποστηρικτική δομή τιμολογίων τροφοδοσίας, περιφερειακό σχεδιασμό και εντολές έγχυσης στο δίκτυο. Η χώρα διαθέτει πλέον πάνω από 600 μονάδες βιομεθανίου, με εθνικό στόχο παραγωγής 20 TWh έως το 2030. Στην πράξη, θα μπορούσε να ξεπεράσει αυτόν τον αριθμό.
Το Ηνωμένο Βασίλειο επίσης τάσσεται υπέρ. Το Σχέδιο Υποστήριξης Πράσινου Αερίου παρέχει οικονομικά κίνητρα για μονάδες αναερόβιας χώνευσης (AD) που αναβαθμίζουν το βιοαέριο σε βιομεθάνιο. Η χρήση βιομεθανίου στις μεταφορές, ιδιαίτερα στα βαρέα οχήματα, προσελκύει αυξανόμενο ενδιαφέρον ως βραχυπρόθεσμη εναλλακτική λύση στο ντίζελ σε στόλους που είναι δύσκολο να ηλεκτροδοτηθούν.
Η Δανία, η Γερμανία και η Ιταλία επιταχύνουν ομοίως την ανάπτυξη, συνδέοντας συχνά το βιομεθάνιο με τη γεωργική πολιτική, τη διαχείριση αποβλήτων, ακόμη και την αγροτική οικονομική ανάπτυξη. Είναι ένα παράδειγμα του τι συμβαίνει όταν οι κλιματικοί στόχοι και η λογική της κυκλικής οικονομίας ευθυγραμμίζονται.
Και σημαντικό, το βιομεθάνιο δεν αναμειγνύεται απλώς. Σε ορισμένα δίκτυα, ιδιαίτερα σε αγροτικές ή νησιωτικές περιοχές, αρχίζει να αντικαθιστά πλήρως το ορυκτό αέριο. Αυτό αλλάζει τα δεδομένα: από την οριακή υποκατάσταση στην πλήρη απαλλαγή από τον άνθρακα.
Κερδίζει έδαφος και στις ΗΠΑ
Πέρα από τον Ατλαντικό, το βιομεθάνιο, που συνήθως αναφέρεται ως ανανεώσιμο φυσικό αέριο (RNG), κερδίζει έδαφος στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, αν και ακολουθώντας μια διαφορετική πορεία. Ωθούμενο σε μεγάλο βαθμό από τις πιστώσεις μεταφορών (όπως το Πρότυπο Καυσίμων Χαμηλών Εκπομπών Άνθρακα της Καλιφόρνια), το RNG αυξάνεται σταθερά, ειδικά σε εφαρμογές μετατροπής αποβλήτων σε καύσιμο.
Στις ΗΠΑ, οι μεγάλες εταιρείες φυσικού αερίου αρχίζουν να επενδύουν σε RNG στο πλαίσιο των δεσμεύσεών τους για απαλλαγή από τον άνθρακα, και αρκετές πολιτείες εισάγουν στόχους προμηθειών. Οι καναδικοί κανονισμοί για καθαρά καύσιμα και τα υποστηρικτικά επαρχιακά προγράμματα δημιουργούν χώρο για την κλιμάκωση του βιομεθανίου τόσο στις μεταφορές όσο και στις σταθερές χρήσεις.
Παρόλα αυτά, οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν ορισμένες προκλήσεις που η Ευρώπη έχει ήδη αρχίσει να αντιμετωπίζει: κατακερματισμένη πολιτική, άνιση πρόσβαση στο δίκτυο και περιορισμένη ορατότητα στην εθνική ενεργειακή στρατηγική. Αλλά οι δυνατότητες είναι αναμφισβήτητες και τα δομικά στοιχεία είναι εκεί.
Το κυκλικό πλεονέκτημα του βιομεθανίου
Ένα από τα πιο ισχυρά πλεονεκτήματα του βιομεθανίου είναι η ενσωμάτωσή του με άλλους στόχους βιωσιμότητας.
Η αναερόβια χώνευση όχι μόνο παράγει αέριο, αλλά και χωνεμένο υπόλειμμα, ένα πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά παραπροϊόν που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως λίπασμα χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα. Καθώς τα συνθετικά αζωτούχα λιπάσματα αντιμετωπίζουν αυξανόμενο κόστος, έλεγχο άνθρακα και αστάθεια στην προσφορά, το χωνεμένο υπόλειμμα προσφέρει μια αναγεννητική εναλλακτική λύση. Η Γαλλία και η Ολλανδία διερευνούν ήδη την υποκατάσταση λιπασμάτων σε μεγάλη κλίμακα μέσω των αποτελεσμάτων της αναερόβιας χώνευσης.
Το CO2 που απελευθερώνεται κατά την αναβάθμιση του βιοαερίου, που συνήθως θεωρείται ροή αποβλήτων, δεσμεύεται και χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο σε όλα, από την ενανθράκωση ποτών έως τα θερμοκήπια, ακόμη και την παραγωγή ηλεκτρονικών καυσίμων. Η αξιοποίηση του CO2 μετατρέπει αυτό που κάποτε ήταν μειονέκτημα σε περιουσιακό στοιχείο, βελτιώνοντας την οικονομία του έργου και την κλιματική απόδοση.
Με αυτόν τον τρόπο, το βιομεθάνιο δεν είναι απλώς ένα καύσιμο, είναι ένας κόμβος σε μια ευρύτερη κυκλική βιοοικονομία. Καθαρίζει τα απόβλητα, παράγει ενέργεια, δεσμεύει άνθρακα και αντικαθιστά τα πετροχημικά. Καθόλου άσχημα για κάτι που κρυβόταν σε κοινή θέα.
Το μέλλον για το βιομεθάνιο
Το επόμενο στάδιο στην εξέλιξη του βιομεθανίου αφορά την κλίμακα και την ολοκλήρωση. Αυτό σημαίνει:
Η ΕΕ έχει θέσει ως στόχο για το 2030 τα 35 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα (bcm) βιομεθανίου, περίπου το 10% της τρέχουσας ζήτησης φυσικού αερίου. Η επίτευξη αυτού του στόχου θα απαιτήσει ισχυρή εθνική εφαρμογή και ταχύτερη αδειοδότηση.
Η απλοποίηση της έγχυσης στα δίκτυα φυσικού αερίου και η διασφάλιση των δικαιωμάτων ανάμειξης είναι κρίσιμη, ειδικά στη Βόρεια Αμερική.
Σύνδεση στρατηγικών βιομεθανίου. Η συνεργασία με τη γεωργία, τη διαχείριση αποβλήτων και την πολιτική λιπασμάτων είναι απαραίτητη για την πλήρη αξιοποίηση των δυνατοτήτων του.
Η ακριβής καταγραφή των οφελών του κύκλου ζωής του βιομεθανίου, συμπεριλαμβανομένου του μετριασμού του μεθανίου και της υγείας του εδάφους, μπορεί να αποδεσμεύσει πρόσθετες ροές χρηματοδότησης και πιστώσεις εκπομπών.
www.worldenergynews.gr
