Δεσμεύουν τα σκουλήκια άνθρακα;
Η Calogiuri, υποψήφια διδάκτορας στις ομάδες Βιολογίας Εδάφους και Χημείας Εδάφους του Πανεπιστημίου & Έρευνας Wageningen, διερεύνησε τον ρόλο που μπορούν να έχουν τόσο οι ζωντανοί όσο και οι νεκροί γαιοσκώληκες στη δέσμευση άνθρακα μέσω της ενισχυμένης αποσάθρωσης των ορυκτών. Μαζί με τους συν-συγγραφείς Alix Vidal, Mathilde Hagens και Jan Willem van Groenigen, δημοσίευσε τα ευρήματα στο Communications Earth & Environment.
Η ενισχυμένη αποσάθρωση των ορυκτών είναι μια σχετικά νέα τεχνολογία απομάκρυνσης άνθρακα που βασίζεται στη φύση, η οποία κερδίζει έδαφος στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Περιλαμβάνει την τόνωση μιας φυσικής διαδικασίας, όπου τα πετρώματα διασπώνται ενώ ταυτόχρονα δεσμεύουν άνθρακα από την ατμόσφαιρα. Αυτός ο άνθρακας μπορεί να αποθηκευτεί είτε στο έδαφος μέσω σύνδεσης με ορυκτά (σταθεροποίηση άνθρακα) είτε να διαλυθεί στο νερό (δέσμευση άνθρακα).
Η ενίσχυση της αποσάθρωσης των ορυκτών μπορεί να γίνει με την εξάπλωση πολύ λεπτών πετρωμάτων στα εδάφη, όπου τα ίδια τα πετρώματα διασπώνται ταχύτερα λόγω του μικρού τους μεγέθους. Ενώ οι φυσικοί και χημικοί παράγοντες (π.χ. διάβρωση και μέγεθος πετρώματος) καθοδηγούν αυτές τις διαδικασίες, βιολογικοί παράγοντες όπως οι γαιοσκώληκες μπορούν επίσης να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο. Αυτοί έχουν παραμείνει ανεξερεύνητοι μέχρι τώρα.
Ζωντανοί και νεκροί οργανισμοί
Σε ένα εργαστηριακό πείραμα, οι συγγραφείς παρακολούθησαν τις διαφορετικές τύχες του άνθρακα σε διάστημα τεσσάρων μηνών υπό την επίδραση είτε ζωντανών είτε νεκρών γαιοσκωλήκων. Το συνολικό αποτέλεσμα της μελέτης ήταν σαφές: «Κατά μέσο όρο, οι νεκροί γαιοσκώληκες αύξησαν τη δέσμευση άνθρακα κατά 16% με τη μορφή διαλυμένου άνθρακα», λέει η Alix Vidal, επίκουρη καθηγήτρια στην ομάδα Βιολογίας Εδάφους του Πανεπιστημίου & Έρευνας Wageningen.
«Διαπιστώσαμε επίσης ότι οι νεκροί γαιοσκώληκες οδήγησαν στην ίδια αύξηση της σταθεροποίησης του οργανικού άνθρακα με τους ζωντανούς γαιοσκώληκες. Αυτά τα ευρήματα υπογραμμίζουν τη σημασία της εξέτασης του πλήρους κύκλου ζωής των γαιοσκωλήκων στη δυναμική του άνθρακα».
Καύσιμο για μικροσκοπικούς εργάτες εδάφους
Η ερευνητική ομάδα, η οποία περιελάβανε συνεργάτες από τα Πανεπιστήμια της Αμβέρσας, του Αμβούργου, του Κλέβε και της Ουψάλα, διερεύνησε περαιτέρω τους μηχανισμούς πίσω από αυτό το φαινόμενο. Διαπίστωσαν ότι οι νεκροί γαιοσκώληκες αύξησαν τόσο την παρουσία όσο και τη δραστηριότητα των μικροβίων με την πάροδο του χρόνου σε σύγκριση με τους ζωντανούς γαιοσκώληκες, απελευθερώνοντας σημαντικά θρεπτικά συστατικά για την ανάπτυξη των μικροβίων όταν το σώμα τους αποσυντίθεται.
"Αυτό υποδηλώνει ότι οι νεκροί γαιοσκώληκες επηρεάζουν έμμεσα τη δυναμική του άνθρακα, μέσω της διέγερσης των μικροβιακών διεργασιών", λέει η Sara Vicca, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Αμβέρσας. "Τα μικρόβια μπορούν να επιταχύνουν την αποικοδόμηση των ορυκτών, γεγονός που διεγείρει τον σχηματισμό νέων ορυκτών επιφανειών που μπορούν να δεσμεύσουν άνθρακα. Μπορούν επίσης να διεγείρουν την απελευθέρωση ορυκτών προϊόντων για να σχηματίσουν διαλυμένο άνθρακα."
«Είναι εξίσου σημαντικοί, αλλά με διαφορετικούς τρόπους. Οι ζωντανοί γαιοσκώληκες ενισχύουν άμεσα τη σταθεροποίηση του άνθρακα ενισχύοντας τους δεσμούς μεταξύ ορυκτών και άνθρακα. Η πέψη των ορυκτών βοηθά σε αυτό. Αντίθετα, οι νεκροί γαιοσκώληκες αυξάνουν τόσο τη σταθεροποίηση του άνθρακα όσο και τη δέσμευση έμμεσα μέσω της ενίσχυσης της μικροβιακής δραστηριότητας.
«Εξάλλου, είναι οι δύο όψεις του ίδιου νομίσματος—δεν μπορείς να έχεις νεκρούς γαιοσκώληκες χωρίς να έχεις και ζωντανούς γαιοσκώληκες, και αντίστροφα. Η μελέτη μας ανοίγει το δρόμο για την περαιτέρω κατανόηση του ρόλου των νεκρών γαιοσκωλήκων σε ένα ευρύτερο φάσμα εδαφικών διεργασιών παράλληλα με τους ζωντανούς.
www.worldenergynews.gr
