Η International Atomic Energy Agency κρούει τον κώδωνα του κινδύνου για τη Βόρεια Κορέα καθώς δορυφορικά δεδομένα αποκαλύπτουν τη δημιουργία μιας νέας, διώροφης εγκατάστασης εμπλουτισμού ουρανίου στο πυρηνικό συγκρότημα του Yongbyon.
Η εγκατάσταση φέρεται να μπορεί να φιλοξενήσει έως και 28 συστοιχίες φυγοκεντρητών, γεγονός που θα μπορούσε να ενισχύσει σημαντικά την ικανότητα της Πιονγκγιάνγκ να παράγει εμπλουτισμένο ουράνιο για το πυρηνικό της πρόγραμμα.
Ο επικεφαλής της IAEA, Ραφαέλ Γκρόσι, χαρακτήρισε τις εξελίξεις «αιτία σοβαρής ανησυχίας», υπογραμμίζοντας ότι η συνέχιση και ανάπτυξη του βορειοκορεατικού πυρηνικού προγράμματος παραβιάζει τις σχετικές αποφάσεις του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ.
Νέα εγκατάσταση στο Yongbyon
Το Yongbyon αποτελεί την καρδιά του πυρηνικού προγράμματος της Βόρειας Κορέας. Η IAEA είχε εντοπίσει την ύπαρξη της νέας κατασκευής ήδη από τον Ιούνιο, ενώ ο Κιμ Γιονγκ Ουν είχε επισκεφθεί στις 3 Ιουνίου μια εγκατάσταση που η Πιονγκγιάνγκ παρουσίασε ως «νεοεγκαινιασμένο εργοστάσιο παραγωγής πυρηνικών υλικών».
Σύμφωνα με την IAEA, ο Κιμ είχε τότε κάνει λόγο για «σημαντικά διευρυμένη παραγωγική ικανότητα», αφήνοντας να εννοηθεί ότι η νέα υποδομή αποτελεί μέρος ευρύτερων σχεδίων για την ανάπτυξη του πυρηνικού προγράμματος.
Η δυνατότητα εγκατάστασης έως 28 cascades φυγοκεντρητών είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς οι φυγοκεντρητές χρησιμοποιούνται για τον εμπλουτισμό ουρανίου, βασικό στάδιο στην παραγωγή πυρηνικού καυσίμου και, σε υψηλότερα επίπεδα εμπλουτισμού, υλικού που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πυρηνικά όπλα.
Επέκταση και στο Kangson
Οι ανησυχίες δεν περιορίζονται στο Yongbyon.
Η IAEA αναφέρει ότι υπάρχουν ενδείξεις πως άρχισε να λειτουργεί επέκταση μιας άλλης εγκατάστασης εμπλουτισμού στο Kangson, κοντά στην Πιονγκγιάνγκ.
Το παράρτημα είχε κατασκευαστεί από το 2024 και, σύμφωνα με την υπηρεσία, ενδείξεις δείχνουν ότι τέθηκε σε λειτουργία τον Ιανουάριο του 2026.
Η ύπαρξη πολλαπλών εγκαταστάσεων έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς δυσκολεύει την παρακολούθηση του συνολικού μεγέθους της παραγωγικής ικανότητας της Βόρειας Κορέας.
Η IAEA δεν έχει επιθεωρητές στη χώρα
Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα είναι ότι η IAEA δεν διαθέτει επιτόπιους επιθεωρητές στη Βόρεια Κορέα από το 2009, όταν η Πιονγκγιάνγκ τους απέλασε.
Ως αποτέλεσμα, η υπηρεσία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε δορυφορικές εικόνες και ανάλυση άλλων διαθέσιμων πληροφοριών για να παρακολουθεί τις πυρηνικές εγκαταστάσεις.
Αυτό σημαίνει ότι η πραγματική έκταση του προγράμματος παραμένει δύσκολο να προσδιοριστεί με ακρίβεια.
«Μπορεί να υπάρχουν και άλλες, κρυφές εγκαταστάσεις»
Ο Έντουαρντ Χάουελ του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης επισημαίνει ότι το πιο ανησυχητικό στοιχείο δεν είναι μόνο η επέκταση των γνωστών εγκαταστάσεων.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα, όπως εξηγεί, είναι ότι πολλές εγκαταστάσεις ενδέχεται να παραμένουν άγνωστες ή κρυφές, καθιστώντας εξαιρετικά δύσκολη τόσο την παρακολούθηση όσο και την αξιολόγηση των πραγματικών δυνατοτήτων της Πιονγκγιάνγκ.
Πέρα από το Yongbyon, το Kangson αποτελεί ήδη ένα ακόμη σημαντικό κομμάτι του παζλ. Και η εκτίμηση είναι ότι μπορεί να υπάρχουν και άλλες εγκαταστάσεις που δεν έχουν ακόμη εντοπιστεί.
Το πυρηνικό πρόγραμμα του Κιμ συνεχίζει να μεγαλώνει
Η εξέλιξη εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια του Κιμ Γιονγκ Ουν να ενισχύσει τις πυρηνικές και πυραυλικές δυνατότητες της χώρας.
Η Βόρεια Κορέα έχει πραγματοποιήσει έξι πυρηνικές δοκιμές, με την τελευταία να πραγματοποιείται τον Σεπτέμβριο του 2017. Παράλληλα, έχει αναπτύξει και δοκιμάσει διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους (ICBM), αποκτώντας τη δυνατότητα να απειλεί στόχους σε πολύ μεγαλύτερες αποστάσεις.
Το 2022 η Πιονγκγιάνγκ αυτοανακηρύχθηκε πυρηνική δύναμη και δήλωσε ότι δεν προτίθεται να εγκαταλείψει το πυρηνικό της οπλοστάσιο.
Η διπλωματική πόρτα παραμένει ανοιχτή
Τον Αύγουστο, ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας Lee Jae-myung πρότεινε συνομιλίες με τη Βόρεια Κορέα για τον επίσημο τερματισμό του πολέμου μεταξύ των δύο χωρών.
Η Σεούλ έχει υποστηρίξει ότι ένας τέτοιος διάλογος θα μπορούσε να αποτελέσει πλαίσιο για συζητήσεις σχετικά με τρόπους περιορισμού της ανάπτυξης των πυρηνικών δυνατοτήτων της Πιονγκγιάνγκ.
Μέχρι στιγμής, ωστόσο, η Βόρεια Κορέα δεν έχει ανταποκριθεί στην πρόταση.
Το μεγάλο ερώτημα
Η νέα εγκατάσταση στο Yongbyon και η ενεργοποίηση της επέκτασης στο Kangson δημιουργούν ένα κρίσιμο ερώτημα: πόσο μεγαλύτερη είναι στην πραγματικότητα η πυρηνική παραγωγική ικανότητα της Βόρειας Κορέας από αυτή που μπορεί να καταγράψει η διεθνής κοινότητα;
Με την IAEA εκτός χώρας και την Πιονγκγιάνγκ να επεκτείνει σταθερά τις εγκαταστάσεις της, η εικόνα του βορειοκορεατικού πυρηνικού προγράμματος παραμένει αναγκαστικά ελλιπής - και αυτό ακριβώς είναι που κάνει την τελευταία εξέλιξη ακόμη πιο ανησυχητική.
www.worldenergynews.gr
