Το αρχαίο DNA αναδιαμορφώνει τις ερμηνείες της οικογένειας, της παιδικής ηλικίας και των ταφικών εθίμων στη μεσαιωνική Σκανδιναβία.
Ένας τάφος έκρυβε μυστικά
Σε έναν μεσαιωνικό τάφο, ένας ενήλικας και ένα παιδί βρίσκονται δίπλα-δίπλα. Για γενιές, οι αρχαιολόγοι θα μπορούσαν εύλογα να ερμηνεύσουν μια τέτοια ταφή ως απόδειξη ότι ένας γονέας και ένα παιδί είχαν ταφεί μαζί. Το αρχαίο DNA από τη Σκανδιναβία δείχνει τώρα ότι αυτή η οικεία εικόνα ήταν συχνά λανθασμένη.
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης ανέλυσαν γενετικό υλικό από 142 άτομα που έζησαν κατά τα τέλη της εποχής των Βίκινγκ και τον Μεσαίωνα. Η ομάδα περιελάμβανε περισσότερα από 60 παιδιά και εφήβους που βρέθηκαν σε κοινούς τάφους στη Sigtuna κοντά στη Στοκχόλμη, στο Västerhus στο Jämtland και στο Fjälkinge στο Skåne. Ελέγχοντας απευθείας τις βιολογικές σχέσεις, οι ερευνητές μπόρεσαν να εξετάσουν εάν τα άτομα που είχαν ταφεί μαζί ήταν στην πραγματικότητα μέλη της ίδιας οικογένειας.
Θαμμένοι μαζί, αλλά σπάνια συγγενείς
Τα γενετικά στοιχεία αποκάλυψαν ότι στενοί συγγενείς σπάνια μοιράζονταν τον ίδιο τάφο, ακόμη και σε νεκροταφεία όπου οι ερευνητές βρήκαν πολλές οικογενειακές συνδέσεις στον ευρύτερο πληθυσμό.
«Συχνά υποθέτουμε ότι οι ενήλικες και τα παιδιά που μοιράζονταν έναν τάφο ήταν γονείς και παιδιά ή άλλα στενά μέλη της οικογένειας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό δεν ήταν αυτό που βρήκαμε», λέει η Maja Krzewińska, Κέντρο Παλαιογενετικής, Τμήμα Αρχαιολογίας και Κλασικών Σπουδών, Πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης, κύρια συγγραφέας της μελέτης.
Το αποτέλεσμα αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο μπορούν να ερμηνευτούν αυτές οι ταφές. Εάν οι κοινοί τάφοι συνήθως δεν αντανακλούσαν στενές βιολογικές σχέσεις, άλλες επιρροές πρέπει να έχουν διαμορφώσει ποιος θάφτηκε μαζί. Αυτές οι επιρροές μπορεί να περιελάμβαναν θρησκευτικά έθιμα, κοινωνικές συνδέσεις, συμμετοχή στην κοινότητα ή περιστάσεις γύρω από τον θάνατο, αν και τα στοιχεία δεν παρέχουν μία εξήγηση για κάθε τάφο.
«Οι αρχαιολόγοι συζητούν εδώ και πολύ καιρό τις σχέσεις μεταξύ ανθρώπων που έχουν ταφεί μαζί σε αυτό το είδος τάφου. Το αρχαίο DNA μας έδωσε επιτέλους το εργαλείο που περιμέναμε για να ελέγξουμε άμεσα αυτές τις ερμηνείες», λέει η Anna Kjellström, ερευνήτρια στο Τμήμα Αρχαιολογίας και Κλασικών Σπουδών του Πανεπιστημίου της Στοκχόλμης.
Τα παιδιά θάφτηκαν σαν ενήλικες
Τα στοιχεία του DNA βοήθησαν επίσης τους ερευνητές να διερευνήσουν πώς οι πρώιμες χριστιανικές σκανδιναβικές κοινότητες έβλεπαν τα παιδιά. Η σκελετική ανάλυση από μόνη της δεν μπορεί πάντα να προσδιορίσει το βιολογικό φύλο πολύ νεαρών ατόμων, επειδή οι φυσικές διαφορές που χρησιμοποιούν οι οστεολόγοι, οι ειδικοί που μελετούν τα οστά, δεν έχουν αναπτυχθεί πλήρως. Οι γενετικές εξετάσεις παρείχαν πληροφορίες που τα οστά δεν μπορούσαν.
Τα ταφικά πρότυπα έδειξαν ότι τα αγόρια και τα κορίτσια συνήθως αντιμετωπίζονταν σύμφωνα με τις ίδιες πρακτικές νεκροταφείου που εφαρμόζονταν στους ενήλικες άνδρες και γυναίκες. Στο Västerhus, για παράδειγμα, οι άνδρες και οι γυναίκες τοποθετούνταν γενικά σε διαφορετικές πλευρές του νεκροταφείου. Τα αγόρια θάφτηκαν στην ανδρική πλευρά, ενώ τα κορίτσια ακολουθούσαν το πρότυπο που είχε καθιερωθεί για τις γυναίκες.
Αυτή η διάταξη υποδηλώνει ότι αυτές οι κοινότητες αναγνώρισαν τις διακρίσεις φύλου νωρίς στην παιδική ηλικία αντί να τοποθετούν όλους τους νέους σε ξεχωριστή κοινωνική κατηγορία.
«Τα παιδιά δεν αντιμετωπίζονταν ως ξεχωριστή κατηγορία. Μετά τον θάνατο, φαίνεται να αντιμετωπίζονταν σύμφωνα με τις ίδιες κοινωνικές και θρησκευτικές αρχές όπως οι ενήλικες άνδρες και γυναίκες», λέει ο Anders Götherström, Καθηγητής Μοριακής Αρχαιολογίας, Κέντρο Παλαιογενετικής, Τμήμα Αρχαιολογίας και Κλασικών Σπουδών, Πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης.
Το DNA αποκαλύπτει την οικογένεια ενός μεσαιωνικού προσκυνητή
Μια ταφή στο Βέστερχους προσέφερε μια πιο προσωπική άποψη για τη μεσαιωνική ζωή. Μια γυναίκα που αναγνωρίστηκε από τους ερευνητές ως Κυρία 56 ήταν γενετικά συνδεδεμένη με πολλά άλλα άτομα στο νεκροταφείο. Το DNA τη συνέδεσε με τη μητέρα και τον πατέρα της, τον αδελφό της και τις δύο κόρες της, επιτρέποντας στους ερευνητές να ανακατασκευάσουν μέρος μιας οικογένειας που έζησε πριν από αιώνες.
Ωστόσο, η Κυρία 56 μπορεί επίσης να ταξίδεψε πολύ πέρα από το σπίτι της στο Γέμτλαντ. Ο τάφος της περιείχε ένα κέλυφος χτενιού, ένα ασυνήθιστο αντικείμενο σε μια μεσαιωνική σκανδιναβική ταφή και ένα αναγνωρισμένο σύμβολο προσκυνήματος στο Σαντιάγο ντε Κομποστέλα στη βορειοδυτική Ισπανία.
Το κέλυφος υποδηλώνει ότι η Κυρία 56 μπορεί να ολοκλήρωσε ένα από τα σημαντικότερα θρησκευτικά ταξίδια της μεσαιωνικής Ευρώπης. Για να φτάσει στο Σαντιάγο ντε Κομποστέλα θα έπρεπε να ταξιδέψει χιλιάδες χιλιόμετρα σε όλη την Ευρώπη πριν επιστρέψει o Σκανδιναβία. Πέθανε πριν φτάσει στην ηλικία των 30 ετών, ενώ οι γονείς της, ο αδελφός της και οι κόρες της θάφτηκαν σε διαφορετικές περιοχές του ίδιου νεκροταφείου.
Τα ευρήματα δείχνουν πώς η αρχαιογενετική, η χρήση γενετικών στοιχείων για τη μελέτη των αρχαίων ανθρώπων, μπορεί να αποκαλύψει περισσότερα από τις οικογενειακές σχέσεις. Όταν συνδυάζεται με τάφους, αντικείμενα και τοποθεσίες ταφής, το DNA μπορεί να βοηθήσει στην ανακατασκευή του τρόπου με τον οποίο οι μεσαιωνικοί άνθρωποι οργάνωναν τις κοινότητες, κατανοούσαν την παιδική ηλικία και το φύλο, ασκούσαν τη θρησκεία, ταξίδευαν και επέλεγαν πού να θάψουν τους νεκρούς τους.
www.worldenergynews.gr
