Το νωρίτερο λιώσιμο του χιονιού στην αρκτική τούνδρα διαταράσσει τον συγχρονισμό τροφής και αναπαραγωγής, με μικρότερα πουλιά και ράμφη που δεν φτάνουν στα θαμμένα οστρακοειδή στις ακτές της Μαυριτανίας
Σε μια λασπώδη παλιρροϊκή περιοχή της Δυτικής Αφρικής, ένα μικρό, σκουροκόκκινο πουλί βυθίζει το ράμφος του στην υγρή άμμο και βγαίνει άδειο.
Τα οστρακοειδή βρίσκονται εκεί κάτω, περίπου 3,8 εκατοστά κάτω από την επιφάνεια, στο σημείο όπου βρίσκονταν πάντα.
Για το συγκεκριμένο πουλί, όμως, αυτό το βάθος είναι απρόσιτο.
Έφυγε από την αρκτική τούνδρα με ράμφος μικρότερο από εκείνο που ανέπτυξαν οι γονείς του, και έτσι τρέφεται αντί γι’ αυτό με ρίζες θαλάσσιων φυτών.
Η αιτία βρίσκεται χιλιάδες χιλιόμετρα βορειότερα και σχετίζεται με το πότε λιώνει το χιόνι.
Η τούνδρα λιώνει νωρίτερα
Οι κόκκινοι καλοβατάδες αυτού του πληθυσμού αναπαράγονται στη χερσόνησο Ταϊμίρ της Σιβηρίας, μεταξύ 76 και 78 μοιρών βόρειου γεωγραφικού πλάτους.
Δορυφορικά δεδομένα για την περιοχή υπάρχουν εδώ και περισσότερα από 30 χρόνια. Σε αυτό το διάστημα, η ημερομηνία κατά την οποία απομακρύνεται το χιόνι έχει μετακινηθεί προς τα νωρίτερα κατά περίπου μισή ημέρα κάθε χρόνο, κάτι που αθροιστικά αντιστοιχεί σε σχεδόν δύο εβδομάδες.
Τα έντομα ακολουθούν το λιώσιμο. Οι γερανόμυγες και τα σκνίπες εμφανίζονται όταν ανοίγει το έδαφος, η αφθονία τους αυξάνεται κατακόρυφα για ένα σύντομο χρονικό διάστημα και στη συνέχεια μειώνεται. Σε μια ψυχρή χρονιά, αυτή η κορύφωση συμπίπτει με την περίοδο που οι νεοσσοί έχουν τη μεγαλύτερη ανάγκη για τροφή, ενώ σε μια πρώιμη άνοιξη έχει ήδη περάσει.
Οι νεοσσοί δεν μπορούν να προσαρμοστούν. Η ημερομηνία εκκόλαψής τους έχει καθοριστεί από γονείς που ξεκίνησαν το ταξίδι από άλλη ήπειρο, εβδομάδες προτού κάποιος γνωρίζει τι συνθήκες θα επικρατούν στην τούνδρα κατά την άφιξή τους.
Ένας νεοσσός που χάνει την κορύφωση της αφθονίας των εντόμων εξακολουθεί να ολοκληρώνει την ανάπτυξή του και να πετά. Απλώς πετά μικρότερος και το ράμφος είναι ένα από τα μέρη του σώματος που αναπτύσσονται λιγότερο.
4 εκατοστά άμμου
Αυτό δεν θα είχε ιδιαίτερη σημασία αν το πουλί παρέμενε στην τούνδρα. Δεν παραμένει όμως. Ο τόπος διαχείμασης είναι το Banc d’Arguin στις ακτές της Μαυριτανίας, μια ρηχή περιοχή παλιρροϊκών λασποτόπων, όπου η τροφή αποτελείται από θαμμένα δίθυρα μαλάκια. Και το γεγονός ότι είναι θαμμένα είναι το κρίσιμο σημείο.
Βρίσκονται αρκετά βαθιά ώστε η απόκτησή τους να είναι ζήτημα εμβέλειας και όχι δεξιότητας. Τα πουλιά με μικρότερα ράμφη δεν μπορούν να φτάσουν μέχρι αυτά και στρέφονται στα ριζώματα των θαλάσσιων φυτών που βρίσκονται στην επιφάνεια.
Τα ριζώματα αποτελούν πολύ φτωχότερη τροφή. Ένα πουλί μπορεί να γεμίσει το στομάχι του και παρ’ όλα αυτά να χάσει τη φυσική του κατάσταση.
Το Banc d’Arguin είναι μία από τις μεγαλύτερες παλιρροϊκές επίπεδες εκτάσεις στον κόσμο και φιλοξενεί μία από τις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις διαχειμαζόντων παρυδάτιων πουλιών στον πλανήτη. Σε έναν τόσο πυκνοκατοικημένο από πουλιά βιότοπο, ένα εκατοστό εμβέλειας μπορεί να κάνει τη διαφορά ανάμεσα σε μια καλή και μια δύσκολη περίοδο.
Τι δείχνουν τα στοιχεία
Το εύρημα βασίζεται σε τρεις ξεχωριστές ομάδες δεδομένων, γεγονός που ενισχύει την αξιοπιστία του. Οι ημερομηνίες τήξης του χιονιού στις περιοχές αναπαραγωγής προέκυψαν από δορυφορικά δεδομένα και καλύπτουν 33 χρόνια.
Οι μετρήσεις του σώματος προήλθαν από 1.990 νεαρά πουλιά που πιάστηκαν κατά τη μετανάστευση στον κόλπο του Γκντανσκ στην Πολωνία, όπου ο συγκεκριμένος πληθυσμός σταματά κατά την πορεία του προς τον νότο.
Τα στοιχεία επιβίωσης προήλθαν από 2.381 πουλιά με έγχρωμους δακτυλίους, τα οποία παρακολουθήθηκαν στις παλιρροϊκές εκτάσεις της Μαυριτανίας επί 11 περιόδους.
Το μέγεθος του σώματος των ενήλικων πουλιών μειώθηκε κατά περίπου 0,020 τυπικές αποκλίσεις τον χρόνο. Το μήκος του ράμφους μειώθηκε επίσης, αλλά περίπου με τη μισή ταχύτητα.
Μεταξύ των νεαρών πουλιών, εκείνα με τα μικρότερα ράμφη είχαν τις μικρότερες πιθανότητες να εντοπιστούν ξανά την επόμενη χρονιά, κάτι που αποτελεί όσο το δυνατόν πιο σαφή ένδειξη για τα δεδομένα που προκύπτουν από δακτυλιώσεις.
Γιατί το ράμφος συρρικνώθηκε πιο αργά από το σώμα
Η διαφορά μεταξύ των δύο ρυθμών είναι το ενδιαφέρον στοιχείο. Αν ολόκληρο το ζώο απλώς γινόταν μικρότερο αναλογικά, το ράμφος θα έπρεπε να συρρικνώνεται με τον ίδιο ρυθμό. Δεν συνέβη αυτό.
Σε σχέση με το σώμα τους, τα πουλιά που επιβιώνουν καταλήγουν να έχουν αναλογικά μακρύτερα ράμφη από ό,τι θα προέβλεπε μια απλή συνολική συρρίκνωση. Αυτό μοιάζει να συμβαίνει επειδή τα άτομα με τα κοντύτερα ράμφη δεν επιστρέφουν. Η τούνδρα τα κάνει μικρότερα και στη συνέχεια ο λασπότοπος τα ξεχωρίζει.
Τέτοιες αστοχίες συγχρονισμού εμφανίζονται όπου ένα ζώο χρησιμοποιεί ένα περιβαλλοντικό σήμα για να προετοιμαστεί για έναν πόρο που ακολουθεί διαφορετικό χρονικό κύκλο. Η πλήρης καταγραφή αυτής της περίπτωσης δημοσιεύθηκε πριν από μία δεκαετία και δεν έχει ανατραπεί.
Έχει επίσης παρερμηνευθεί ευρέως.
Τι δεν είναι αυτή η περίπτωση
Ο κόκκινος καλοβατάς που συναντάται στις παραλίες των ανατολικών ΗΠΑ είναι διαφορετικό πουλί.
Πρόκειται για ξεχωριστό υποείδος που ακολουθεί διαφορετική μεταναστευτική διαδρομή και το πρόβλημά του αφορά τα αυγά των πεταλίδων στον κόλπο του Ντέλαγουερ και όχι τον χρονισμό των εντόμων στη Σιβηρία.
Η συγχώνευση των δύο περιπτώσεων οδηγεί σε προτάσεις που ακούγονται αξιόπιστες αλλά περιγράφουν κάτι που δεν υπάρχει στην πραγματικότητα.
Η δεύτερη επιφύλαξη αφορά την ίδια την Αρκτική. Η άνοιξη εκεί δεν προχωρά παντού με τον ίδιο ρυθμό και μια μακροχρόνια καταγραφή διαπίστωσε μικρή κατευθυντική μεταβολή στον χρονισμό των φυτών και των εντόμων σε διάστημα 25 ετών. Αυτό σημαίνει ότι πρόκειται για έναν τοπικό μηχανισμό και όχι για έναν κανόνα που ισχύει σε ολόκληρη την ήπειρο.
Τίποτα από αυτά δεν αποδυναμώνει τα δεδομένα από τις δακτυλιώσεις. Σημαίνει ότι η συγκεκριμένη ιστορία αφορά έναν πληθυσμό, μία χερσόνησο και μία παλιρροϊκή περιοχή, τα οποία μελετήθηκαν προσεκτικά επί τρεις δεκαετίες.
Και αυτό είναι περισσότερο από αρκετό για να εξηγήσει ένα πουλί που στέκεται στην υγρή άμμο με άδειο ράμφος.
www.worldenergynews.gr
