Επιστήμονες εντόπισαν εκτεταμένες παράκτιες περιοχές όπου οι ύφαλοι στρειδιών θα μπορούσαν δυνητικά να ευδοκιμήσουν, αλλά σήμερα απουσιάζουν σε μεγάλο βαθμό.
Oι ύφαλοι των στρειδιών
Εκτιμάται ότι το 85% των υφάλων στρειδιών παγκοσμίως έχει εξαφανιστεί τον τελευταίο αιώνα, παρασύροντας μαζί του οικοσυστήματα που προστατεύουν τις ακτές, στηρίζουν τη θαλάσσια ζωή και συμβάλλουν στη διατήρηση της καθαρότητας των παράκτιων υδάτων. Μια νέα μελέτη υποδεικνύει ότι η αποκατάσταση αυτών των υφάλων θα μπορούσε να αποφέρει οικολογικά οφέλη αξίας τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
«Εδώ εκτιμούμε ότι οι πλήρως αποκαταστημένοι ύφαλοι στρειδιών στις δέκα κορυφαίες χώρες-εστίες (hotspots) παγκοσμίως θα απέφεραν ένα Ακαθάριστο Προϊόν Οικοσυστήματος (GEP) ύψους 12 τρισεκατομμυρίων δολαρίων», δήλωσε ο Δρ. Matteo Convertino, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Tsinghua και κύριος υπεύθυνος επικοινωνίας της μελέτης, η οποία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό *Frontiers in Marine Science*.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το Ακαθάριστο Προϊόν Οικοσυστήματος (GEP) για να εκτιμήσουν την αξία των οφελών που παρέχει η φύση στους ανθρώπους και το περιβάλλον. Σε αντίθεση με τους συμβατικούς δείκτες οικονομικής παραγωγής, το GEP λαμβάνει υπόψη οικολογικές υπηρεσίες όπως ο καθαρισμός του νερού, η δέσμευση άνθρακα και η προστασία των ακτών.
Η Κρυφή Αξία των Υφάλων Στρειδιών
Οι ύφαλοι στρειδιών προσφέρουν πολύ περισσότερα από την απλή παροχή θαλασσινών. Καθώς τα στρείδια φιλτράρουν το νερό, απομακρύνουν τα αιωρούμενα σωματίδια, ενώ το γύρω οικοσύστημα του υφάλου συμβάλλει στη ρύθμιση των θρεπτικών συστατικών. Αυτές οι υποβρύχιες δομές μειώνουν επίσης την ενέργεια των κυμάτων κατά μήκος των ακτών και παρέχουν περιοχές σίτισης, καταφύγιο και ενδιαιτήματα αναπαραγωγής για ψάρια και ασπόνδυνα.
Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι οι ύφαλοι που θα κάλυπταν όλες τις κατάλληλες περιοχές που εντοπίστηκαν. Θα μπορούσαν να φιλτράρουν τεράστιες ποσότητες νερού. Μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, η εκτιμώμενη δυναμικότητα έφτασε τα 77,58 τετράκις εκατομμύρια λίτρα (20,5 τετράκις εκατομμύρια γαλόνια). Στο σύνολο των περιοχών που εξετάστηκαν στο μοντέλο, οι αποκαταστημένοι ύφαλοι θα μπορούσαν επίσης να δεσμεύουν έως και 12,3 εκατομμύρια μετρικούς τόνους (13,6 εκατομμύρια τόνους ΗΠΑ) άνθρακα ετησίως.
Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, η συνδυασμένη δυνητική ετήσια αξία του καθαρισμού του νερού, της απομάκρυνσης αζώτου και της δέσμευσης άνθρακα εκτιμήθηκε στα 25,1 δισεκατομμύρια δολάρια. Τα στοιχεία αυτά αντιπροσωπεύουν οικολογικά οφέλη που προκύπτουν από μοντελοποίηση σε σενάριο εκτεταμένης αποκατάστασης υφάλων, και όχι υπηρεσίες που παρέχονται επί του παρόντος.
Επιστήμονες Εντοπίζουν Εκτεταμένες Χρησιμοποίησαν τη μηχανική μάθηση για να προβλέψουν κατάλληλους βιότοπους με βάση τις περιβαλλοντικές συνθήκες, συμπεριλαμβανομένων της θερμοκρασίας του νερού, της αλατότητας, της διαθεσιμότητας φωτός, των συγκεντρώσεων θρεπτικών συστατικών και του διαλυμένου οξυγόνου.
Η ανάλυση εντόπισε δέκα χώρες με ιδιαίτερα υψηλές προοπτικές: τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Αυστραλία, τη Χιλή, την Κίνα, την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα, την Αργεντινή, τη Γαλλία, τη Γερμανία και την Ιταλία. Συνολικά, οι χώρες αυτές διαθέτουν περίπου 295.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (114.000 τετραγωνικά μίλια) κατάλληλου βιότοπου για υφάλους στρειδιών, ποσοστό που αντιστοιχεί περίπου στο 6% των παράκτιων ζωνών τους. Ωστόσο, οι γνωστοί ύφαλοι στρειδιών καταλαμβάνουν επί του παρόντος μόνο το 10% περίπου αυτής της κατάλληλης έκτασης, κυρίως σε κόλπους, λιμνοθάλασσες, εκβολές ποταμών και δέλτα.
Οι περισσότεροι κατάλληλοι βιότοποι υφάλων παραμένουν απροστάτευτοι
Η αποκατάσταση υφάλων στρειδιών σε τόσο μεγάλη κλίμακα θα απαιτούσε σημαντικές προσπάθειες διατήρησης. Μόνο το 23% του εντοπισθέντος κατάλληλου βιότοπου εμπίπτει επί του παρόντος σε θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές, αφήνοντας μεγάλο μέρος της δυνητικής περιοχής αποκατάστασης χωρίς επίσημη προστασία.
«Εκτιμήσαμε ότι το 90% των τοποθεσιών που είναι κατάλληλες για υφάλους στρειδιών χρήζουν αποκατάστασης, ενώ το 80% χρειάζεται προστασία μέσω δράσεων διατήρησης. Με άλλα λόγια, η τρέχουσα κατάσταση όσον αφορά τα στρείδια απέχει πολύ από το ιδανικό, αλλά υπάρχει τεράστια ευκαιρία, αν λάβουμε υπόψη τα οφέλη», δήλωσε ο Convertino.
Η εκτίμηση της μελέτης για αξία 12 τρισεκατομμυρίων δολαρίων ενέχει επίσης σημαντική αβεβαιότητα. Οι υπολογισμοί βασίζονται σε παγκόσμιους μέσους όρους για τις υπηρεσίες οικοσυστήματος και όχι σε άμεσες μετρήσεις σε κάθε τοποθεσία. Οι μεταβολές στους πληθυσμούς των στρειδιών, οι τοπικές περιβαλλοντικές συνθήκες και η επιτυχία των προσπαθειών αποκατάστασης θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα τελικά οφέλη που προκύπτουν.
Η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει το μέλλον των υφάλων στρειδιών
Η άνοδος της θερμοκρασίας και άλλες αλλαγές που σχετίζονται με το κλίμα απειλούν τη μακροπρόθεσμη επιβίωση των υφάλων στρειδιών σε πολλά παράκτια περιβάλλοντα. Ωστόσο, οι επιπτώσεις είναι απίθανο να είναι ομοιόμορφες και ορισμένες περιοχές ενδέχεται να καταστούν καταλληλότερες για την ανάπτυξη στρειδιών καθώς μεταβάλλονται οι περιβαλλοντικές συνθήκες.
«Επειδή η υπερθέρμανση του πλανήτη γενικά μειώνει την ποιότητα των οικοτόπων των υφάλων στρειδιών, αναμένουμε ότι η παγκόσμια συνολική τους αξία (GEP) θα μειωθεί από την τρέχουσα πιθανή αξία των 12 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, ορισμένες χώρες ενδέχεται να δουν επέκταση των υφάλων λόγω ευνοϊκότερων συνθηκών για την ανάπτυξη και τη διασπορά των στρειδιών: ειδικότερα, αυτό θα μπορούσε να συμβεί στην Αυστραλία, την Ινδονησία, τη Νότια Κορέα, την Ιαπωνία και τη Γαλλία.»
www.worldenergynews.gr
